В глобальных усилиях по снижению уровня углекислого газа в атмосфере рассматриваются все варианты, включая помощь природы. Недавние исследования показывают, что здоровые, нетронутые экосистемы прибрежных водно-болотных угодий, такие как мангровые леса, приливные болота и луга с водорослями, особенно хорошо поглощают углекислый газ из атмосферы и хранят его на протяжении сотен и тысяч лет.
Политикам интересно узнать, могут ли другие морские системы, такие как коралловые рифы, водоросли, фитопланктон и рыба, смягчить климатические последствия. Новый анализ, проведенный в соавторстве с ученым из Университета Мэриленда, предполагает, что, хотя прибрежные водно-болотные угодья служат эффективным резервуаром «голубого углерода» для двуокиси углерода, другие морские экосистемы не хранят углерод в течение длительных периодов времени.
В исследовательской статье, опубликованной 1 февраля 2017 года в журнале Frontiers in Ecology and the Environment, также отмечается, что прибрежные водно-болотные угодья могут помочь защитить прибрежные сообщества от штормовых нагонов и эрозии. Правительствам проще управлять прибрежными водно-болотными угодьями по сравнению с экосистемами, расположенными в международных водах, что еще больше повышает стратегическую ценность прибрежных водно-болотных угодий в борьбе с изменением климата.
«Мы сравнили множество различных прибрежных экосистем и привели убедительные аргументы в пользу включения прибрежных водно-болотных угодий в дискуссии о смягчении последствий выбросов парниковых газов», - сказала Ариана Саттон-Гриер, ассистент научного сотрудника Междисциплинарного центра изучения системы Земли UMD и соавтор. - ведущий автор научной работы.«Прибрежные водно-болотные угодья хранят много углерода в своих почвах и являются важными долгосрочными естественными поглотителями углерода, в то время как водоросли, кораллы и морская фауна таковыми не являются».
Исследовательский документ объединяет предыдущие данные о различных прибрежных и морских экосистемах, чтобы определить, какие системы лучше всего подходят для смягчения последствий изменения климата. Чтобы сделать эту оценку, Саттон-Гриер и ее коллеги оценили, насколько эффективно каждая экосистема улавливает углекислый газ - например, растениями, использующими его для создания своих ветвей и листьев, - и как долго углерод хранится либо в тканях растений, либо в почве.
Прибрежные водно-болотные угодья превзошли другие морские системы практически по всем параметрам. Например, исследователи подсчитали, что одни только мангровые леса улавливают и хранят до 34 миллионов метрических тонн углерода ежегодно, что примерно эквивалентно углероду, выбрасываемому 26 миллионами легковых автомобилей в год. Оценки приливных болот и лугов с водорослями различаются, потому что эти экосистемы не так хорошо нанесены на карту в глобальном масштабе, но общее количество для каждой из них может превышать 80 миллионов метрических тонн в год.
В целом, прибрежные водно-болотные угодья могут улавливать и хранить более 200 метрических тонн углерода в год во всем мире. Важно отметить, что эти экосистемы хранят 50-90 процентов этого углерода в почвах, где он может оставаться в течение тысяч лет, если его не трогать.
«Когда мы уничтожаем прибрежные водно-болотные угодья для развития прибрежных районов или аквакультуры, мы превращаем эти впечатляющие естественные поглотители углерода в дополнительные значительные источники парниковых газов, вызванных деятельностью человека», - сказал Саттон-Гриер, который также является советником по науке об экосистемах для Национальная океаническая служба при Национальном управлении океанических и атмосферных исследований.
Цель исследователей - помочь информировать управляющих ресурсами и политиков, на чем сосредоточить свои ограниченные ресурсы, чтобы оказать наибольшее влияние на смягчение последствий изменения климата. Новый анализ признает, что другие экосистемы, такие как коралловые рифы и леса водорослей, обеспечивают ценную защиту от штормов и эрозии, основные места обитания рыб и возможности для отдыха, и поэтому заслуживают защиты. Но их способность накапливать углерод в долгосрочной перспективе ограничена.
«Общий вопрос, который я получаю от прибрежных менеджеров и других заинтересованных сторон, заключается в том, являются ли устричные рифы, кораллы и водоросли эффективными средами обитания «голубого углерода», - сказала Стефани Симпсон, соавтор статьи и менеджер Blue Углеродная программа некоммерческой организации Restore America's Estuaries. «В этом документе подчеркивается роль всех этих экосистем в углеродном цикле, а также упоминается наша прибрежная среда обитания - болота, морские водоросли и мангровые заросли - как важные и долгосрочные хранилища углерода».
Исследователи часто рассматривают наземные леса как поглотители углерода. Но большинство лесов не хранят значительное количество углерода в своих почвах. Таким образом, исследователи считают, что прибрежные места обитания «голубого углерода» могут быть единственными наиболее эффективными биологическими резервуарами накопленного углерода на Земле.
«Концепция «голубого углерода» привлекла внимание ученых и заинтересованных сторон к огромному потенциалу управления морскими экосистемами для смягчения последствий изменения климата», - сказал Патрик Мегонигал, заместитель директора по исследованиям Смитсоновского центра экологических исследований, который провел обзор раннего черновой вариант рукописи, но не принимал непосредственного участия в работе.«Этот анализ делает большой шаг вперед, объясняя, почему экосистемы прибрежных водно-болотных угодий особенно привлекательны для управления на основе углерода».