Группа исследователей из Бристольского университета, изучающая «живое ископаемое» сфенодона, или туатару, нашла новый способ измерения скорости эволюции этих загадочных существ, подтверждая теорию Дарвина о «живых ископаемых»..
Туатара - это относительно большое ящероподобное животное, которое когда-то жило на основных островах Новой Зеландии, но было вытеснено на более мелкие прибрежные острова в результате деятельности человека. Туатары не являются ящерицами, хотя они имеют общего предка около 240 миллионов лет назад и все это время выживали как независимая эволюционная линия.
В ходе исследования исследователи измерили кости челюстей всех ископаемых родственников современных туатары и сравнили их в качестве доказательства диетической адаптации. Они также изучили темпы морфологической эволюции ныне живущих туатары и ее вымерших ископаемых родственников.
Исследование подтверждает два ключевых момента: туатара показала очень медленную эволюцию, как и ожидалось, и, что важно, ее анатомия очень консервативна.
Ведущий автор, аспирант Хорхе Эррера-Флорес сказал: «Ископаемые родственники туатары включали травоядных и даже водные формы, и были намного более разнообразны, чем сегодня. со своими старейшими родственниками из триаса."
Когда Чарльз Дарвин изобрел термин «живые ископаемые» в 1859 году, он имел в виду живые виды, которые выглядят точно так же, как их предки миллионы лет назад. Его объяснение заключалось в том, что они занимали небольшие части мира, избегая конкуренции, и поэтому не менялись.
«Определение Дарвина нельзя было проверить. Используя современные численные методы, мы показали, что живые ископаемые должны демонстрировать необычно медленные темпы эволюции по сравнению с родственниками», - сказал соавтор, доктор Том Стаббс.
"Многим биологам не нравится термин "живое ископаемое", поскольку они считают его слишком расплывчатым. Однако мы представили четкий вычислительный способ измерения скорости эволюции. Что еще более важно, мы обнаружили второй факт о "живая туатара: ее адаптации занимают центральное место среди всех ее ископаемых родственников. Мы можем с уверенностью сказать, что численно туатара консервативна и точно так же, как и ее родственники, жившие более 200 миллионов лет назад", - сказал Майк Бентон, профессор палеонтологии позвоночных и руководитель школы. Доктор биологических наук Бристольского университета и соавтор доклада.
«Мы с Дарвином - теперь у нас есть численный тест того, что является живым ископаемым, а что нет. Важно отметить, что эти тесты могут быть применены к другим классическим примерам», - сказал профессор Бентон.