Попадание в рыболовные сети является основной причиной смерти новозеландского морского льва, находящегося под угрозой исчезновения, согласно новому исследованию Новозеландского университета Отаго, Университета Мэсси и Университета Торонто.
Ученые из трех университетов проанализировали правительственные данные о популяции новозеландских морских львов и их прилове, чтобы выяснить, какую роль коммерческий промысел сыграл в почти 50-процентном сокращении численности этого вида.
Их вывод, опубликованный в международном журнале PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America), заключается в том, что, несмотря на принятые с 2001 года меры по защите новозеландских морских львов от гибели в рыболовных сетях, коммерческое рыболовство продолжает влиять на их численность. Авторы считают, что нынешнее управление приловом морских львов при промысле кальмаров-стрел у субантарктических островов Окленд ставит популяцию под угрозу исчезновения, поскольку правительство Новой Зеландии полагает, что промысел не представляет серьезной угрозы для этого вида.
Ведущий автор и популяционный эколог доктор Стефан Мейер, выпускник факультета зоологии Отаго, говорит, что исследование представляет собой крупный прорыв в понимании того, почему новозеландские морские львы сокращаются в своих основных гнездовых колониях на Оклендских островах.
"Несколько угроз, таких как болезни и прилов промысла, были постулированы как причины сокращения численности морских львов. Однако до этого исследования исследования не могли связать эти угрозы с сокращением численности".
Доцент кафедры зоологии Университета Отаго Брюс Робертсон говорит, что с 2001 года при ловле кальмаров-стрелок используются устройства для защиты от морских львов, чтобы они не утонули в траловых сетях.
Хотя наблюдаемый прилов снизился, он говорит, что, к сожалению, нет убедительных доказательств того, что устройства успешно устранили угрозу прилова.
"Имеющаяся информация вызывает опасения, что устройства могут скрывать смерть морских львов, позволяя мертвым морским львам выпадать из сетей в море или нанося травмы, которые сокращают продолжительность жизни или репродуктивную способность."
Доктор Мейер добавляет: «Теперь мы знаем, что устройства для отпугивания морских львов, несмотря на все предположения, скрыли прилов новозеландских морских львов и что этот фактор оказывает значительное и постоянное воздействие на популяцию. Таким образом, наши выводы переломный момент в управлении морскими львами в Новой Зеландии."
Профессор Мартин Кркосек из Университета Торонто говорит, что полученные данные уникальны для глобального исследования прилова.
"Учитывая то, что мы обнаружили в этом тематическом исследовании, мы призываем к более широкой оценке устройств исключения прилова, используемых в глобальном траловом промысле."
В недавно опубликованном Новозеландском плане управления угрозой морских львов (TMP), опубликованном Департаментом охраны природы и Министерством сырьевой промышленности, правительство обязалось остановить сокращение численности этого вида в течение следующих пяти лет, стремясь стабильное или растущее население в течение следующих 20 лет.
В настоящее время в центре внимания Новой Зеландии TMP находится сокращение смертности щенков; воздействие на рыбную ловлю ошибочно считается незначительным.
Доцент Луиза Чилверс из Университета Мэсси и доцент Робертсон изучают новозеландских морских львов почти 20 лет.
Они ставят под сомнение преуменьшение роли коммерческого рыболовства в снижении численности морских львов.
«Исследование PNAS показывает, что влияние промысла кальмаров, вероятно, является ключевым фактором сокращения численности морских львов в Новой Зеландии», - говорит доцент Робертсон.
«Поскольку угрозы рыболовства игнорируются при управлении морскими львами, трудно понять, как будут достигнуты цели правительства по увеличению популяции.
"Мы надеемся, что наше исследование приведет к осмысленному управлению. Хорошая новость заключается в том, что у правительства есть ряд возможностей уменьшить воздействие промысла на популяцию морских львов, в то же время разрешая коммерческий промысел в субантарктический район Новой Зеландии."