Слойковая гадюка (Bitis arietans) - один из самых смертоносных видов змей в Африке не только из-за своего смертоносного яда, но и из-за скрытного поведения во время охоты, устраивая засаду на добычу.
Теперь выяснилось, однако, что в его арсенале есть еще одно смертоносное оружие, поскольку оно не только подстерегает добычу, но и активно заманивает добычу на расстояние удара.
Отсняв и проанализировав тысячи часов видеозаписей охоты змеевиков в дикой природе, исследователи из Университета Витса, Ксавьер Глаудас и Грэм Александер, показали, что гадюки используют так называемое «языковое приманивание» для привлечения добычи земноводных. ближе, и увеличить шансы поймать его.
"Удар слоеной гадюки обычно не длиннее одной или двух длин головы (5-10 см) на расстоянии, поэтому ему нужна стратегия, чтобы привлечь потенциальную добычу в пределах этого диапазона удара, чтобы поймать ее", - говорит Глаудас, герпетолог и научный сотрудник Александровской герпетологической лаборатории Университета Витса. «Мы обнаружили, что гадюки используют свои языки, напоминающие беспозвоночных, которыми питаются лягушки, чтобы увеличить скорость поимки добычи».
При финансовой поддержке Национального географического комитета по исследованиям и разведке Глаудас и Александр отследили 86 гадюк за три года в заповеднике Динокенг, примерно в 100 км к северу от Йоханнесбурга в Южной Африке. Глаудас ловил диких змей и отслеживал их, хирургическим путем вживляя радиопередатчики в змей и выпуская их в месте поимки.
"Мы действительно хотели поближе познакомиться с скрытной жизнью этих очаровательных животных и, в частности, изучить их экологию кормодобывания", - говорит Глаудас.
Чтобы помочь в своих исследованиях, Глаудас и Александр использовали видеокамеры, которые они установили перед гадюками, затаившимися в засаде.
"Мы разместили наши камеры на штативе примерно в 70 см от змеи, и камера непрерывно записывала происходящее. Мы вернулись на следующее утро, чтобы взять карты памяти и просмотреть все, что произошло за ночь. ", - говорит Глаудас. «Мы собрали более 4600 часов видеоматериалов о кормлении змей. Таким образом, это 193 дня непрерывной съемки - более полугода».
То, что увидели Глаудас и Александр, их удивило. «Это была полная удача, - говорит Глаудас. «Мы знаем, что змеи используют свой язык, чтобы улавливать запахи в окружающей среде, но эти змеи вытягивали язык изо рта на срок до 30 секунд, что значительно дольше, чем то, что они делают, когда они просто используют свой язык, чтобы «нюхают» окружающую их среду. Мы знаем о нескольких видах, которые используют приманку языком, чтобы привлечь добычу. Это делают некоторые болотные птицы, такие как белые цапли, а также щелкающие черепахи-аллигаторы и некоторые водные змеи, но это первый случай, когда сообщается об этом у наземных змей», - говорит Глаудас.
Еще более удивительным был тот факт, что змеи использовали только язык, чтобы привлечь добычу-амфибию.
"Все случаи языкового приманивания, которые мы наблюдали, происходили с лягушками, что говорит о том, что змеи способны различать добычу-земноводную и другую добычу, такую как мелкие млекопитающие."
Глаудас и Александр также были свидетелями того, как гадюки размахивали хвостами, что предполагает использование их хвостов в качестве приманки. Тем не менее, ни один из способов приманивания хвостом не привлекал добычу в поле зрения камеры, и необходимы дополнительные данные по этому поводу.
"Мы подозреваем, что такое поведение также используется для привлечения добычи, поскольку оно довольно часто встречается у змей, включая гадюк, но мы не смогли наблюдать захват добычи с помощью видео", - говорит Глаудас.