Ученые считают, что основным фактором, определяющим максимальную продолжительность жизни теплокровных животных, которая варьируется от 2 до 211 лет, является уровень метаболизма вида, который обратно пропорционален размеру тела. Отсюда следует, что в 2 года жизни мелкие животные с высокой скоростью обмена веществ уже стары, а крупные животные с низкой скоростью обмена веществ еще молоды.
Новое исследование, опубликованное в The Journal of Comparative Neurology, опровергает эту теорию и обнаруживает, что различия в максимальной продолжительности жизни у разных видов птиц и млекопитающих лучше объясняются различиями в количестве нейронов в коре головного мозга, чем размером тела и скорость обмена веществ.
В частности, оказывается, что чем больше кортикальных нейронов у вида, тем дольше он созревает и тем дольше он живет после этого. Это может быть связано с важностью коры не только для когнитивных способностей, но и для приспособляемости физиологических функций, связанных с частотой сердечных сокращений, частотой дыхания и метаболизмом.
Эти новые открытия подразумевают, что мозг каждого человека накапливает повреждения с одинаковой скоростью, и чем дольше в мозгу остается достаточно нейронов, которые достаточно здоровы, чтобы тело функционировало как хорошо интегрированное целое, тем дольше человек живет, - сказала автор доктор Сюзана Херкулано-Хоузель из Университета Вандербильта. «Это ставит мозг в центр новых инициатив по содействию здоровому старению и благополучию на протяжении всей жизни».