Морская циркуляция и погодные условия сильно влияют на скопление и движение микропластика. Микропластик, представляющий собой частицы размером менее 5 мм, вызывает все большую озабоченность. Они не только становятся более актуальными, поскольку другой пластиковый морской мусор распадается на крошечные частицы, они также взаимодействуют с видами в различных морских средах обитания. В исследовании Натали Велден и Эми Люшер, опубликованном в журнале Integrated Environmental Assessment and Management, рассматривается, как глобальное изменение климата и влияние изменения циркуляции океана влияют на распространение морского микропластикового мусора. Это часть специального приглашенного раздела, посвященного микропластику.
Натали Велден из Открытого университета и ведущий автор статьи отмечает: «Возможность прогнозировать области поступления и отложения пластика позволила бы идентифицировать виды, подверженные риску, и позволила бы предпринять усилия по сокращению и удалению пластикового мусора. в целевых местах. Нынешняя неопределенность в отношении воздействия глобального потепления на наши океаны является самой большой проблемой в прогнозировании будущих моделей скопления пластика в связи с глобальной циркуляцией».
Засорение, стоки со свалок и морские потери - основные пути, по которым пластик попадает в океан. По оценкам, к 2025 году пластиковые отходы из прибрежных стран увеличатся почти в 20 раз. Плотность пластика определяет, остается ли он в поверхностных водах, выбрасывается на берег в прибрежных районах и эстуариях или опускается в глубоководные отложения. Кроме того, значительную роль в распространении играют погодные условия и морская циркуляция. Например, круговые системы океанских течений, такие как Гольфстрим в Северной Атлантике или Калифорнийское течение в Тихом океане, играют значительную роль в перемещении пластика от точки его выброса в отдаленные районы, где они могут накапливаться в центральных районах. области океана, называемые круговоротами. В этих зонах, таких как мусорные пятна в Северной Атлантике или Великом Тихом океане, было обнаружено необычно большое количество морского мусора..
Однако в настоящее время наши океаны переживают заметный период неопределенности, вызванный глобальным изменением климата. Например, прогнозируется, что таяние льда в полярных регионах будет иметь ряд последствий для распространения пластика в морской среде. Как известно многим пловцам, легче плавать в соленой воде, чем в бассейне. Ожидается, что уменьшение плотности морской воды в местах поступления пресной воды снизит относительную плавучесть морского мусора, увеличивая скорость погружения пластика. Соответственно, в районах с высокой испаряемостью из-за повышения температуры плотность воды будет повышенной, что приведет к сохранению пластмасс в толще воды и поверхностных водах.
Добавляя еще один уровень сложности, изменения температуры поверхности моря могут также влиять на масштаб и структуру осадков, в частности, на тропические штормы, циклоны и торнадо. Глобальное потепление усиливает нагрузку вдольберегового ветра на поверхность океана. Наводнения, сильные штормы и повышение уровня моря также означают, что больше мусора, замусорившего береговую линию, станет доступным для транспортировки по морям.
«Мы надеемся, что будущие модели обратной связи между климатом и океаном будут давать более точные прогнозы моделей циркуляции», - сказал Велден. «Это жизненно важно для прогнозирования и смягчения последствий потенциальных очагов микропластика и «мусорных пятен»».