Ученые раскрыли африканское происхождение самой загадочной гигантской нелетающей птицы Новой Зеландии - ныне вымершего азебила - показывая, что некоторые из ее ближайших ныне живущих родственников - пушистохвосты размером с пинту с Мадагаскара и Африки.
Проведенное Университетом Аделаиды исследование, опубликованное в журнале Diversity, показало, что среди ближайших ныне живущих родственников новозеландских азебилл, которые весили до 19 кг, есть крошечные пушистохвосты, которые могут весить всего 25 кг. грамм. Близость родства убедительно свидетельствует о том, что предки азебилл прилетели в Новую Зеландию после того, как она стала физически изолирована от другой земли.
Это открытие отражает тесную связь между новозеландскими киви и вымершими мадагаскарскими слоновыми птицами, опубликованное исследователями Университета Аделаиды в 2014 году, намекая на недооцененную биологическую связь между Мадагаскаром и Новой Зеландией.
Как и более известные моа, два вида азебилов - азебилы Северного острова и азебилы Южного острова - исчезли после прибытия первых маори в Новую Зеландию, которые охотились на них и расчищали их лесные места обитания. В отличие от моа, азебиллы были хищниками, а не травоядными.
«Эдебиллы были почти полностью бескрылыми и имели огромный укрепленный череп и клюв, почти как топор, откуда они и получили свое английское название», - говорит Александр Боаст, ведущий автор и бывший студент магистратуры Университета Аделаида.
"Если бы они не вымерли, они были бы одними из самых крупных ныне живущих птиц."
Группа исследователей из Австралии, Новой Зеландии и США проанализировала генетические данные двух видов азебил.
«Многие прошлые генетические исследования и реклама были сосредоточены на моа, которые, как мы знаем, были дальними родственниками страуса, эму и казуара», - говорит соавтор доктор Кирен Митчелл, исследователь с докторской степенью в Университете им. Аделаида.
"Но никто не анализировал генетику адзебилл, несмотря на многочисленные споры о том, кто они такие и откуда взялись."
«Мы знаем, что азебилы были в Новой Зеландии в течение относительно долгого времени, так как мы ранее обнаружили окаменелость 19 миллионов лет назад на Южном острове», - говорит соавтор доцент Тревор Уорти, палеонтолог из Университета Флиндерса.
"Ключевой вопрос заключается в том, существовали ли они с тех пор, как Новая Зеландия отделилась от других фрагментов суперконтинента Гондвана, или же их предки позже прилетели в Новую Зеландию из других мест."
Исследователи из Австралийского центра изучения древней ДНК Университета Аделаиды и Лаборатории древней ДНК Университета Кертина секвенировали ДНК азебилы из фрагментов кости и яичной скорлупы. Они сравнили это с ДНК живых птиц, чтобы выяснить идентичность и происхождение adzebill.
«Возможно, древняя миграция птиц между Мадагаскаром и Новой Зеландией могла происходить через Антарктиду», - говорит доктор Митчелл.
"Некоторые прибрежные районы континента оставались покрытыми лесами и свободными ото льда еще 30 миллионов лет назад."
Д-р Пол Скофилд, старший куратор естественной истории в Кентерберийском музее, говорит: «Эндзебилл Северного острова, вероятно, произошел от своего аналога Южного острова сравнительно недавно. Мы знаем, что Северный и Южный острова соединялись узким участком земли около двух миллионов лет назад. Адзебиллы, вероятно, развились на Южном острове, а затем прошли по этому сухопутному мосту на Северный остров».