Новое исследование показало, как история жизни может быть искажена тем, как животные разлагаются и теряют части тела по мере разложения, а также тем, как разложившиеся тела в конечном итоге превращаются в окаменелости.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Palaeontology, группа палеонтологов из Великобритании и Ирландии во главе с Лестерским университетом прошла мрачный и сложный путь к знаниям, внимательно наблюдая за тушами животных. разложить, чтобы лучше понять процесс.
Подобно зомби на экране в популярных телевизионных программах, таких как «Ходячие мертвецы», которые постепенно разрушаются со временем, окаменелости сохраняют лишь неполные остатки живого тела.
Ключевая часть палеонтологических исследований включает реконструкцию давно вымерших существ, чтобы понять, какими они были при жизни. Эти знания позволяют нам ответить на фундаментальные вопросы - как они двигались и взаимодействовали с окружающей средой? Как они питались и размножались? На какие из современных организмов они больше всего похожи и с кем наиболее тесно связаны?
Понимание того, сколько окаменелостей отсутствует и что изменилось в результате распада и окаменения, помогает создать более точную картину древних животных и экосистем. Это особенно важно для объектов, у которых отсутствуют твердые скелеты и панцири, включая важнейшие ископаемые свидетельства ранней жизни животных на Земле.
Как только организм умирает, он начинает разлагаться, и этот процесс разложения неизбежно влечет за собой изменения в том, как выглядят черты или части тела: они могут разрушаться, изменять свою форму или положение; слишком рано они разжижаются и съедаются бактериями до тех пор, пока ничего не остается», - говорит профессор Сара Гэбботт из Школы географии, геологии и окружающей среды Лестерского университета.
Профессор Марк Пурнелл, ведущий автор исследования, добавляет: «Чем больше тело со временем изнашивается, тем больше частей тела не хватает - как в современных представлениях о зомби в «Игре престолов» и «Ходячих мертвецах».
"Одним из следствий этого разложения является то, что палеонтологам приходится работать с неполными окаменелостями. Некоторые из присутствующих особенностей выглядят совсем не так, как при жизни животного, а многие черты полностью отсутствуют. Хитрость заключается в том, чтобы уметь распознавать частично разложившиеся черты и те части тела, которые полностью сгнили."
Подход, используемый в британско-ирландском сотрудничестве, включает в себя «лабораторные эксперименты по разложению»: ведение тщательного учета каждой части тела по мере ее распада.
Результаты гниения целого ряда мертвых животных, от миксин и миног (примитивных существ, похожих на угрей) до насекомых и различных червей, показывают, что тщательно спланированные эксперименты дают уникальное представление о процессах разложения и окаменения.
В новой статье они подчеркивают важность понимания того, как формируется ископаемое, прежде чем пытаться его реконструировать - как процессы распада, которые приводят к потере частей тела, взаимодействуют с процессами, которые заставляют их сохраняться и превращаться в окаменелости..
Доктор Мария Макнамара, соавтор исследования, добавляет: «Если мы поймем это, мы сможем избежать неполных реставраций животных с отсутствующими или разложившимися важнейшими частями, а также распознавать и осознавать пробелы в наших знание,"
Исследование проводится при поддержке Совета по исследованию окружающей среды.