Ученые из Университета Монаша сыграли ключевую роль в открытии происхождения фильтрующего питания у усатых китов - самого крупного из когда-либо существовавших животных.
Открытие подробно описано в статье, написанной в соавторстве с международными исследователями и палеонтологами из Музея Виктории. «Альфред», окаменелый череп кита возрастом 25 миллионов лет, был представлен сегодня в Музее.
"Альфред показывает, как древние усатые киты совершили эволюционный переход от укуса добычи зубами к фильтрации с помощью уса", - сказал старший научный сотрудник Monash Science, доктор Алистер Эванс, один из авторов статьи.
"Они сначала стали питаться присасыванием. Кормление таким образом привело к уменьшению потребности в зубах, поэтому со временем их зубы были потеряны до того, как появился ус".
О том, как и когда впервые сформировался ус, было много загадок.
«Но теперь у нас есть долгожданные доказательства того, как киты эволюционировали от зубов до похожих на волосы усов, что вызвало появление самых больших зверей на планете», - сказал доктор Эванс. Ископаемый череп по прозвищу «Альфред» принадлежит вымершей группе китов, называемых этиоцетидами, которые, несмотря на наличие зубов, были ранней ветвью генеалогического древа усатых китов.
Зубы Альфреда демонстрируют исключительно редкое свидетельство пищевого поведения, предполагающее совершенно новый эволюционный сценарий: прежде чем потерять зубы и развиться ус, эти киты использовали всасывание, чтобы ловить добычу.
У современных усатых китов, таких как синий и горбатый, нет зубов. Вместо этого они развили структуру, похожую на волос, называемую усом, которая позволяет им фильтровать огромное количество крошечного планктона, такого как криль, из морской воды.
«Фильтрация - ключ к эволюционному успеху усатых китов», - сказал доктор Эрих Фитцджеральд, старший куратор отдела палеонтологии позвоночных в Музеях Виктории.
"Но что действительно ускользало от ученых со времен Чарльза Дарвина, так это то, как именно киты совершили сложный эволюционный переход от кусания добычи зубами к фильтрации планктона с помощью китового уса."
Этот необычный тип износа зубов наблюдается только у нескольких живых морских млекопитающих (таких как морж), которые используют движение языка вперед-назад, чтобы всасывать добычу и, попутно, грубый материал, такой как песок.
Альфред показывает, как древние усатые киты совершили эволюционный переход от кусания добычи зубами к фильтрации с помощью китового уса: они сначала стали питаться всасыванием. Кормление таким образом привело к уменьшению потребности в зубах, поэтому со временем их зубы были потеряны до того, как появился ус.
Исследовательская группа в настоящее время обнаруживает остальную часть скелета Альфреда, а также другие окаменелости из Австралии, которые дают захватывающую информацию о том, как появились усатые киты.
Ищите отчет в Интернете по адресу: