В мире открытые пастбища и благотворные пожары, которые их поддерживают, быстро сократились за последние два десятилетия благодаря значительному росту сельского хозяйства, согласно новому исследованию, проведенному Калифорнийским университетом в Ирвине и исследователями НАСА, опубликованным сегодня. в науке.
Проанализировав данные спутников NASA Terra и Aqua за период с 1998 по 2015 год, международная команда обнаружила, что общая площадь поверхности Земли, охваченная пламенем, сократилась почти на 25 процентов, или 452 000 квадратных миль (1,2 миллиона квадратных километров).. Наибольшее сокращение было в Центральной Америке и Южной Америке, в евразийских степях и в северной Африке, где обитают быстро исчезающие львы, носороги и другие знаковые виды, обитающие в этих выжженных огнем саваннах.
«За последние 20 лет на планете появилось еще полтора миллиарда человек, во многих местах поголовье скота удвоилось, а широко открытые территории, которые когда-то оставались открытыми для огня, теперь обрабатываются», - сказал Джеймс. Рандерсон, профессор канцлера наук о системе Земля в UCI. «Наши данные о пожарах являются чувствительным индикатором интенсивного давления, которое люди оказывают на эти важные экосистемы».
Разработчики моделей прогнозировали, что по мере повышения глобальной температуры риск возникновения пожара будет расти. Но исследователи узнали, что широко используемые инструменты прогнозирования не учитывали стремительный рост населения или преобразование пастбищ и натурального хозяйства в промышленное сельское хозяйство в некоторых из беднейших регионов мира..
Огонь на протяжении тысячелетий был важным фактором в поддержании здоровых пастбищ, которые поддерживают многих крупных млекопитающих. Без случайных пожаров деревья и кустарники вторгаются в эту среду обитания, покрывающую примерно пятую часть территории планеты. Исследователи обнаружили глубокую трансформацию за последние два десятилетия.
«Спутниковые снимки выявили четкую взаимосвязь между быстрым исчезновением пожаров в пастбищных экосистемах по всему миру, деятельностью человека и изменениями в растительном покрове», - сказал ведущий автор Нильс Андела, научный сотрудник Центра космических полетов имени Годдарда НАСА и UCI..
Резкое увеличение поголовья скота, расширение пахотных земель, новые здания и дороги привели к фрагментации саванн и сокращению легковоспламеняющихся сухих трав. Просторы стали ценным активом для частных землевладельцев, которые хотят предотвратить лесные пожары. В отличие от международных усилий по борьбе с вырубкой тропических лесов, защите этих обширных полузасушливых участков уделяется меньше внимания.
«Люди прерывают древний естественный цикл сжигания и восстановления в этих областях», - сказал Рандерсон.
Потеря четверти пожаров на планете имеет преимущества, увеличивая запасы опасных выбросов углерода и уменьшая вредный для легких дым. Но выпадение дыма в атмосфере также позволяет большему количеству солнечного света достигать поверхности Земли, вызывая большее глобальное потепление.
Изменение неравномерное. В соответствии с предыдущими сообщениями, больше лесных пожаров произошло на западе США и в бореальных лесах Северной Америки, где изменение климата удлиняет сезон пожаров и быстрее высыхает легковоспламеняющаяся растительность.