Для видов, пытающихся повысить свои шансы избежать хищничества, это может быть классическим случаем «важно не то, что вы знаете, важно, кого вы знаете», согласно новому исследованию..
Видеть группы различных диких животных, гуляющих вместе на равнинах Африки, не редкость, но почему и как формируются эти социальные группы, экологи уже много лет озадачены.
В течение четырех лет группа зоологов из университетов Ливерпуля и Йорка изучает формирование смешанных группировок травоядных видов в африканских саваннах в Масаи-Мара, Кения.
Их результаты, опубликованные в Ecology Letters, показывают, что травоядные ищут компанию видов с наиболее информативными сигналами тревоги, которые могут предупредить их об угрозе ближайших хищников.
Часто экологи сосредотачиваются просто на местонахождении пищи и хищников, чтобы понять, как животные распределяются в природе, но мы показали, что животные предпочитают жить рядом с другими видами, которые могут предоставить им ценную информацию, в данном случае о риске нападения хищников», - объясняет исследователь Ливерпульского университета доктор Якоб Бро-Йоргенсен.
Для проведения исследования исследователи создали теоретическую модель, которая предсказывает, какие комбинации характеристик заставляют виды объединяться в смешанные группы в многовидовом сообществе. Затем они проверили предсказания своей модели в полевом исследовании травоядных животных африканской саванны с использованием многоуровневого сетевого анализа..
В дополнение к информативным сигналам тревоги, бдительность и уязвимость также оказались движущими факторами формирования социальной группы. Было обнаружено, что виды, которые сами не очень бдительны, с большей вероятностью присоединяются к смешанным группам, предположительно, чтобы компенсировать их более низкую способность обнаруживать хищников. Точно так же виды, считавшиеся более уязвимыми для хищников, с большей вероятностью искали безопасности, обеспечиваемой смешанной группой.
Д-р Якоб Бро-Йоргенсен сказал: «Наше исследование указывает на интригующий сложный социальный мир, где социальные отношения между видами варьируются от взаимовыгодных до паразитических».
Влияние общения между видами на социальную привлекательность и выживание подчеркивает важность учета поведенческих связей между видами, чтобы понять, как устроен мир природы.
"Это, в свою очередь, имеет решающее значение для понимания того, как сообщества животных реагируют на текущие изменения окружающей среды, и может помочь защитникам природы лучше прогнозировать риск исчезновения, с которым сталкиваются исчезающие виды, которые полагаются на информацию от других."