Ученые использовали передовые технологии ДНК и музейные образцы, собранные за последние два столетия, чтобы выявить новый вид жука-плавунца, обитающего в ручьях Средиземного моря.
Meladema coriacea является одним из крупнейших водяных жуков Европы и считается обычным явлением на юге континента и в Северной Африке с начала 19 века.
Но ученые из Университета Плимута и Института эволюционной биологии в Барселоне теперь показали, что то, что долгое время считалось одним общим видом, на самом деле является двумя.
Используя данные о последовательности ДНК и детальный анализ морфологии, они описали новый вид - Meladema lepidoptera, который на первый взгляд практически идентичен Meladema coriacea, но генетически сильно отличается.
Meladema lepidoptera распространена только на Корсике, Сардинии, прилегающих небольших островах и в некоторых районах материковой Италии, где она, по-видимому, встречается за исключением Meladema coriacea.
Дэвид Билтон, профессор водной биологии Плимутского университета, возглавил исследование, впервые собрав образцы жуков в конце 1990-х годов.
Он сказал: «Мы начали изучать генетику этих жуков, чтобы попытаться понять, как животные колонизировали острова - мы, конечно же, не искали и не ожидали появления новых видов. Меладемы - одни из самых крупных и лучших - известные водяные жуки в Европе, поэтому мы были очень удивлены генетическими результатами, предполагающими существование двух видов, скрывающихся под тем, что все считали одним."
Новый вид на самом деле «прятался у всех на виду», поскольку изучение материалов из ряда европейских музеев показало, что образцы вновь идентифицированных видов были собраны еще в середине 19 века. Но без генетических данных все они считались принадлежащими к одному общему виду.
Генетические данные о большем количестве экземпляров и тщательное изучение внешнего вида самих жуков теперь позволили ученым определить тонкие, но последовательные различия между двумя видами. Это включает в себя точную скульптуру их надкрылий, при этом чешуекрылые выглядят скорее как переплетенные чешуйки на крыле бабочки, отсюда и их название..
Датировка, основанная на анализе ДНК, предполагает, что меладема возникла примерно 14,4 миллиона лет назад, а нынешний вид появился совсем недавно, отделившись около 1,5 миллиона лет назад, возможно, в результате изменений климата и уровня моря во время ледниковых периодов..
Профессор Билтон добавил: «Это всего лишь один новый вид, но он скрывается среди одного из самых крупных и очевидных пресноводных видов в Европе, в области, которую мы предположительно исследовали довольно тщательно. все еще возможны, подчеркивает, как мало мы знаем о биоразнообразии этой планеты, что должно быть главным приоритетом, особенно когда столь большая его часть находится под угрозой из-за деятельности человека. может привести к принятию неправильных решений о видах и средах обитания».