Если вы хищник, поедающий птенцов, скажем, американская ворона, подслушивание криков птенцов о подаянии может быть простым способом найти следующую еду. Но меняют ли птенцы свое поведение попрошайничества, когда поблизости находятся хищники, чтобы их не обнаружили и не съели? Очень мало исследований изучали, реагируют ли птенцы на звуки хищников, но новое исследование, опубликованное в журнале The Auk: Ornithological Advances, показывает, что, когда их родители отсутствуют, детеныши краснокрылых дроздов реже попрошайничают и прекращают попрошайничать раньше, если слышат записи хищников. ' звонки.
Кен Ясукава из колледжа Белойт и его ученики использовали записи ворон и ястребов Купера, чтобы проверить реакцию птенцов дрозда, когда один или оба их родителя находились поблизости и когда оба родителя отсутствовали. Когда ни одного из родителей не было рядом, птенцы, услышавшие крики любого хищника, изменили свое поведение попрошайничества, чтобы привлечь меньше внимания. Однако когда родитель вернулся, птенцы шумно умоляли, проигрывали ли исследователи записи хищников или нет. Добыча еды, которую принесли их родители (и быть более шумными, чем их братья и сестры, чтобы сделать это) было достаточно важным, чтобы перевесить потенциальную опасность от хищников.
Хищничество в гнездах настолько распространено, что у исследователей возникли проблемы с поиском достаточного количества уцелевших гнезд для сбора данных. «Мы потратили много времени и усилий на поиск гнезд, а затем ежедневно проверяли их, но более половины из них терпели неудачу, прежде чем птенцы были достаточно взрослыми, чтобы их можно было использовать в экспериментах. Довольно часто мы подходили к гнезду, ожидая проведения эксперимента по воспроизведению., только для того, чтобы обнаружить, что в нем больше нет птенцов», - говорит Ясукава. «У нас даже был один случай хищничества змеи во время нашего воспроизведения. Мы знаем, потому что у нас была видеозапись, как змея уносит птенца!»
Одним из сюрпризов в результатах исследования стало то, что птенцы реагировали на зов ястребов Купера так же, как и вороны, хотя ястребы обычно не являются хищниками гнезд, а вместо этого охотятся на взрослых птиц. Исследователи подозревают, что адаптации, направленные на то, чтобы избежать хищничества ястребов Купера, были настолько благоприятны для естественного отбора, что они проявляются в любом возрасте.
Человеческая деятельность может изменить среду обитания таким образом, что хищники станут более распространенными и облегчат поиск гнезд, поэтому расшифровка взаимодействий между птенцами и хищниками может иметь решающее значение для планирования усилий по сохранению. «Понимание этой сложной системы важно, потому что деятельность человека приводит к сокращению популяций птиц», - говорит Ясукава. «Даже на очень распространенного краснокрылого черного дрозда повлияло преобразование и разрушение среды обитания, а также увеличение уровня хищничества».