Неожиданное открытие в крымской пещере свидетельствует о том, что ранние европейцы жили рядом с некоторыми из самых крупных когда-либо известных птиц, согласно новому исследованию, опубликованному в Journal of Vertebrate Paleontology.
Ранее считалось, что такой гигантизм у птиц когда-либо существовал только на островах Мадагаскар и Новая Зеландия, а также в Австралии. Недавно обнаруженный образец, обнаруженный в пещере Таврида на северном побережье Черного моря, предполагает наличие такой гигантской птицы, как мадагаскарский слон или новозеландский моа. Возможно, это был источник мяса, костей, перьев и яичной скорлупы для первых людей.
Когда я впервые почувствовал вес птицы, чью бедренную кость я держал в руке, я подумал, что это, должно быть, окаменелость малагасийской слоновой птицы, потому что о птицах такого размера никогда не сообщалось из Европы. Однако, структура кости неожиданно рассказала другую историю», - говорит ведущий автор, доктор Никита Зеленков из Российской академии наук.
У нас пока недостаточно данных, чтобы сказать, был ли он наиболее тесно связан со страусами или с другими птицами, но, по нашим оценкам, он весил около 450 кг. Этот внушительный вес почти вдвое превышает самый большой моа, в три раза больше самая большая из ныне живущих птиц, обыкновенный страус и почти столько же, сколько взрослый белый медведь».
Птица такого размера впервые зарегистрирована в северном полушарии. Хотя вид был известен ранее, никто никогда не пытался вычислить размер этого животного. Нелетающая птица, относящаяся к виду Pachystruthio dmanisensis, вероятно, была не менее 3,5 метров в высоту и возвышалась над ранними людьми. Может быть, он и не летал, но был быстрым.
В то время как птицам-слонам мешали их большие размеры, когда дело доходило до скорости, бедренная кость современной птицы была относительно длинной и тонкой, что позволяет предположить, что она лучше бегала. Бедренная кость сравнима с современными страусами, а также с более мелкими видами моа и ужасных птиц. Скорость могла иметь важное значение для выживания птицы. Наряду с его костями палеонтологи нашли окаменелости высокоспециализированных массивных хищников ледникового периода. Среди них были гигантские гепарды, гигантские гиены и саблезубые кошки, которые могли охотиться на мамонтов.
Другие окаменелости, обнаруженные рядом с образцом, такие как бизон, помогают датировать его от 1,5 до 2 миллионов лет назад. Подобный набор окаменелостей был обнаружен на археологических раскопках в городе Дманиси в Грузии, старейшем местонахождении гоминид за пределами Африки. Хотя ранее наука игнорировала это, это предполагает, что гигантская птица могла быть типичной из животных, найденных в то время, когда первые гоминиды прибыли в Европу. Авторы предполагают, что он попал в регион Черного моря через Южный Кавказ и Турцию.
Масса тела птицы была реконструирована с использованием расчетов по нескольким формулам, основанным на измерениях бедренной кости. Применяя эти формулы, масса тела птицы оценивается примерно в 450 кг. Такой гигантизм, возможно, изначально развился в ответ на окружающую среду, которая становилась все более засушливой по мере приближения эпохи плейстоцена. Животные с большей массой тела имеют более низкие метаболические потребности и поэтому могут потреблять менее питательную пищу, произрастающую в открытых степях.
«Пещерная сеть Тавриды была обнаружена только прошлым летом, когда строилась новая автомагистраль. В прошлом году были обнаружены останки мамонта, и это место может рассказать нам о далеком прошлом Европы гораздо больше», - говорится в сообщении. Зеленков.