Новое исследование, опубликованное в журнале The Auk: Ornithological Advances, предполагает, что некоторые птицы при принятии решения о размножении отдают предпочтение социальной информации, а не визуальным свидетельствам.
Птице может быть сложно оценить качество окружающей среды, поэтому постоянный сбор информации - хороший способ быть в курсе условий размножения. В этом полевом исследовании исследователи проверили, как диких зебровых вьюрков (Taeniopygia guttata) привлекают удачные места для гнездования. Они давали зебровому зяблику различные визуальные или акустические сигналы в гнездовых ящиках, имитирующие присутствие маленьких или больших выводков, чтобы проверить, как птицы оценивают качество потенциального места размножения.
Обсуждая затраты и преимущества социальной информации, ученые часто утверждают, что социально приобретенные знания менее надежны и более подвержены обману. Однако звуки, издаваемые гнездящимися птицами, являются верными индикаторами количества птенцов. Хищники могут использовать эти сигналы для обнаружения гнезд. В то время как крики птенцов служат сигналами для родителей, братьев и сестер и (непреднамеренно) также сигналами для хищников, неизвестно, могут ли крики птенцов также служить сигналами для потенциальных заводчиков.
Исследователи стремились проверить, какие социальные сигналы из гнезд зебровых амадин привлекают других зебровых амадин. В двух отдельных экспериментах они предъявляли диким зебровым вьюркам либо акустические сигналы (воспроизведение криков птенцов), либо визуальные сигналы (яйца) с маленькими или большими выводками. Использование воспроизведения криков птенцов или гнезд с невылупившимися яйцами, соответственно, позволило им полностью отличить размер выводка от активности родителей.
Если бы наличие птенцов в районе само по себе могло предоставить всю необходимую информацию, диким зебровым вьюркам не нужно было бы заранее посещать гнезда. С помощью этого эксперимента исследователи проверили гипотезу о том, что крики птенцов о попрошайничестве могут служить источником социальной информации для поиска зебровых вьюрков. Если призывы к попрошайничеству также могут служить индикатором успеха размножения, зебровые амадины должны посещать более крупные (и потенциально более успешные) выводки чаще, чем мелкие, поскольку размер кладки коррелирует с репродуктивным успехом. Исследователи также предсказали, что акустические сигналы (представляющие гнезда на более поздних стадиях) могут восприниматься как более надежные, чем визуальные сигналы (т. сигналы, чем те, у которых есть сигналы яйца.
Результаты показали, что большее количество зебровых зябликов посещало экспериментальные гнезда, которые были связаны с воспроизведением записей криков больших выводков (7 птенцов), а не криков маленьких выводков (3 птенца). Однако визуальные признаки (гнезда с разным количеством яиц или камней), представляющие собой гнезда на ранних стадиях, не влияли ни на вероятность посещений, ни на количество и продолжительность посещений. Это первое свидетельство того, что крики птенцов в гнезде могут давать социальную информацию, влияющую на поведение птиц при размножении.
Этот результат согласуется с гипотезой о том, что дикий зебровый вьюрок предпочитает посещать более успешные выводки. Одни только крики птенцов предоставили необходимую социальную информацию для привлечения потенциальных заводчиков.
В целом, это исследование дает первые доказательства того, что дикие птицы могут использовать крики птенцов на стадии перед оперением в качестве социального сигнала. Эта социальная информация может быть важным сигналом для определения успеха размножения. Несмотря на то, что деятельность родителей по кормлению в гнездах является известным индикатором успеха размножения некоторых видов, ценность криков подаяния в гнезде как непреднамеренной социальной информации ранее не демонстрировалась.
«Это исследование помогает нам понять, какие сигналы используют зебровые амадины, чтобы найти лучшее место для гнезда», - говорит ведущий автор исследования Ханья Барбара Бандл. «Решение о том, в каком месте построить гнездо, имеет решающее значение для птиц, чтобы добиться максимального успеха в размножении».