В километре над Форт-Морганом, штат Алабама, маленькие перелетные птицы стоят перед важным решением. Впереди тысяча километров открытой воды, Мексиканский залив и 22-24-часовой перелет без отдыха и еды. С другой стороны, если им это удастся, они продолжат путешествие в свою зимнюю среду обитания в Южной Америке. Для некоторых путешествие закончится в водах Персидского залива.
Поскольку количество перелетных птиц сокращается, орнитологи стремятся определить «узкие места» на их маршрутах. Большие географические барьеры, такие как Персидский залив, скорее всего, вызывают подозрение, но трудно оценить выживаемость через эти барьеры. В новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B, представлены первые оценки выживаемости мелких перелетных птиц, пересекающих Персидский залив, а также факторы, объясняющие, выживают ли они при переходе.
Мы знаем, что много птиц погибает, пересекая залив, потому что мы видим птиц, всплывающих на берег и в содержимом желудков акул. Мы просто не знаем, сколько и насколько рискованно пересекать залив. Gulf», - говорит Майк Уорд, ведущий автор исследования, адъюнкт-профессор Департамента природных ресурсов и наук об окружающей среде Университета штата Иллинойс и эколог-орнитолог из Исследования естественной истории штата Иллинойс. «Мы выяснили, что выживание зависит от сочетания того, насколько они толстые - чем толще, тем лучше, - и от того, сколько у них ветра в спине».
Уорд и его коллеги сосредоточились на дроздах Свейнсона, маленьких птицах размером с воробья, которые дважды в год путешествуют между Канадой и Южной Америкой. Некоторые избегают Персидского залива, предпочитая летать над Техасом и материковой Мексикой, но гораздо больше людей отваживаются на коварный короткий путь между фортом Морган и полуостровом Юкатан. Зачем рисковать?
"Они хотят добраться до места зимовки как можно скорее, потому что птицы являются территориальными в местах зимовки. Они хотят добраться до Колумбии или Венесуэлы, чтобы получить лучшее место для зимовки", - объясняет Уорд.
В ходе исследования коллеги Уорда отлавливали дроздов Свейнсона в Форт-Моргане каждую осень в течение пяти лет. У каждой из 139 пойманных птиц исследователи измерили запасы жира, определили пол и использовали клей для ресниц, чтобы прикрепить крошечный радиопередатчик к спине птицы. Тем временем Уорд возводил на Юкатане радиомачты для приема сигналов от птичьих передатчиков.
Используя сложный анализ, команда оценила вероятность выживания всех улетающих птиц. Используя данные о птицах, обнаруженных и не обнаруженных на стороне Юкатана, они смогли определить факторы, предсказывающие, какие особи с большой вероятностью выживут при переходе..
Исследователи заявляют: «Оценки выживаемости варьировались в зависимости от прибыли от ветра и жира, но, как правило, толстые птицы, улетающие в дни с благоприятным ветром, имели очевидную вероятность выживания больше 0.90, в то время как худощавые особи с нулевой или отрицательной прибылью от ветра имели менее 0,33». Другими словами, чем толще птица и чем сильнее попутный ветер, тем выше вероятность выживания.
Возвращаясь к тому моменту принятия решения над Форт-Морганом - пересекать или не пересекать - Уорд говорит, что птицы обычно могут сказать, готовы ли они отправиться в путешествие.
Птицы, которые недостаточно толстые, знают это. Когда они взлетают в небо в сумерках, они немного кружат вокруг и возвращаются на север, чтобы найти больше еды. По-настоящему толстые - мы называем их маленькими. масляные шарики - взлетают в небо, а затем направляются на юг. Пока им не дует сильный ветер, все должно быть в порядке. Людям со средним уровнем жира приходится принимать трудное решение», - говорит он.
Уорд говорит, что с точки зрения сохранения природы люди мало что могут сделать, чтобы контролировать ветер, но усилия по сохранению могут повысить шансы птиц на выживание в путешествии через залив. Действия, которые могут совершить люди, - это помочь птицам набрать вес.
"Если люди по всему миграционному коридору обеспечивают среду обитания и источники пищи для птиц, чтобы они набирали жир, они облегчают им возможность пересекать залив, даже если ветер не идеален. Будь то посадка местных кустарников на заднем дворе, или выделить большой участок леса, я большой сторонник того, чтобы любая мелочь помогала."