Небольшая часть наиболее интенсивных засух перемещается по континентам по предсказуемой схеме, согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Geophysical Research Letters исследователями из Австрии и США. Исследование может помочь улучшить прогнозы будущей засухи, что позволит более эффективно планировать.
Хотя большинство засух, как правило, остаются там, где они начались, примерно 10% засух перемещаются на расстояние от 1400 до 3100 километров (в зависимости от континента), как показало исследование. Эти передвижные засухи также, как правило, являются самыми крупными и сильными, с наибольшим потенциалом ущерба для сельского хозяйства, энергетики, водоснабжения и гуманитарной помощи.
«Большинство людей думают о засухе как о локальной или региональной проблеме, но некоторые сильные засухи на самом деле мигрируют, как медленно движущиеся ураганы, в масштабе времени от месяцев до лет, а не от дней до недель», - говорит Хулио Эррера. Эстрада, аспирант в области гражданского и экологического строительства в Принстоне, руководивший исследованием.
Исследователи проанализировали данные о засухе с 1979 по 2009 год, идентифицировав 1420 засух по всему миру. Они нашли горячие точки на каждом континенте, где ряд засух следовал за подобными следами. Например, на юго-западе США засухи имеют тенденцию перемещаться с юга на север. В Австралии исследователи обнаружили два очага засухи и общие направления движения, один от восточного побережья в северо-западном направлении, другой от центральных равнин в северо-восточном направлении.
Что заставляет некоторые засухи перемещаться, остается неясным, но данные показывают, что определенную роль может играть обратная связь между осадками и испарением в атмосфере и на суше.
«Это исследование также предполагает, что могут быть определенные переломные моменты в том, насколько велика и интенсивна засуха, после чего она будет расти и усиливаться», - сказал Джастин Шеффилд, профессор гидрологии и дистанционного зондирования в Университет Саутгемптона. Шеффилд был советником Эрреры-Эстрады, когда работал научным сотрудником в Принстоне.
В то время как начальное начало засухи по-прежнему трудно предсказать, новая модель может позволить исследователям лучше прогнозировать, как засухи будут развиваться и сохраняться.
«В этом исследовании использовался инновационный подход к изучению того, как засухи развиваются одновременно в пространстве и времени, чтобы получить более полное представление об их поведении и характеристиках, что было невозможно при предыдущих подходах», - говорит Юсуке Сато, научный сотрудник Международного института прикладного системного анализа (IIASA), который также работал над исследованием.
Исследование также подчеркивает важность регионального сотрудничества и обмена информацией через границы, будь то государственные или национальные. Одним из примеров является Североамериканский монитор засухи, который объединяет измерения и другую информацию из Мексики, США и Канады, создавая комплексную систему мониторинга в режиме реального времени.
Исследователи заявили, что следующим шагом в работе будет изучение того, почему и как распространяются засухи, путем более подробного изучения обратной связи между испарением и осадками. Эррера-Эстрада также сказал, что хотел бы проанализировать, как изменение климата может повлиять на засуху.
Эррера-Эстрада работала над этим проектом в качестве участника Летней программы молодых ученых IIASA.