Для борьбы со вспышками вредителей самолеты распылили более 6 280 тонн дихлордифенилтрихлорэтана (ДДТ) на леса в Нью-Брансуике, Канада, в период с 1952 по 1968 год, по данным Environment Canada. К 1970 году растущее осознание вредного воздействия ДДТ на дикую природу привело к сокращению использования инсектицида в этом районе. Тем не менее, исследователи, опубликовавшие отчет в журнале «Environmental Science & Technology» ACS, показали, что ДДТ задерживается в отложениях озер Нью-Брансуика, где он может изменить сообщества зоопланктона.
После нанесения в леса с воздуха ДДТ может попасть в озера и реки через атмосферные осадки и поверхностный сток. Долгоживущий инсектицид, в настоящее время запрещенный в большинстве стран, и его токсичные продукты распада накапливаются в озерных отложениях и оттуда могут попасть в пищевую сеть. Предыдущие исследования показали, что зоопланктон пресноводных ракообразных, таких как Cladocera, также известный как водяные блохи, чувствителен к ДДТ. Джошуа Курек и его коллеги задались вопросом, могло ли повышенное использование ДДТ в 1950-х и 60-х годах повлиять на популяции зоопланктона в озерах, и сохраняются ли эти изменения, а также ДДТ и продукты его распада сегодня.
Чтобы выяснить это, исследователи собрали образцы донных отложений из пяти отдаленных озер в Нью-Брансуике. Керны отложений озера отражают условия окружающей среды примерно с 1890 по 2016 год. Группа проанализировала концентрации ДДТ и продуктов его распада в тонких срезах отложений и обнаружила, что пиковые уровни ДДТ обычно приходились на 1970-е и 80-е годы. Самые последние отложения по-прежнему превышают уровни, считающиеся безопасными для водных организмов. Когда исследователи исследовали отложения на наличие частично окаменевших остатков Cladocera, они обнаружили, что в большинстве озер наблюдается переход от крупных к мелким видам зоопланктона, которые, как правило, более устойчивы к загрязнителям, начиная с 1950-х годов, когда ДДТ широко применялся в Нью-Брансуик.