Огонь является важной частью лесной экосистемы, от которой зависят находящиеся под угрозой исчезновения пятнистые совы, но изменение климата и десятилетия тушения пожаров меняют динамику этих лесов. Новое исследование The Condor: Ornithological Applications изучает использование среды обитания калифорнийской пятнистой совы в национальном парке Йосемити и показывает, что, хотя совы избегают сильно выжженных территорий, оставленных массивными лесозамещающими пожарами, они получают выгоду от среды обитания, которая включает в себя мозаику выжженных участков разного размера и степени тяжести.
Стефани Айс из Службы национальных парков (ранее работавшая в Государственном университете им. Гумбольдта) и ее коллеги хотели узнать, как интенсивность пожара и образовавшиеся от пожара края влияют на характер кормления пятнистой совы, с целью информирования будущих усилий по сокращению топлива и предписанные программы записи. Они использовали радиопередатчики для отслеживания перемещений 13 сов на восьми территориях в национальном парке Йосемити в период с 2010 по 2012 год и обнаружили, что в целом совы кормятся возле своих насестов и по краям участков сгоревшего леса, предпочитая эти краевые места обитания. Совы выбирали выгоревшие участки большего размера, чем средний доступный размер, но избегали внутренних частей сильно обгоревших участков.
«Поддержание сложной мозаики лесных участков с небольшими участками сильного пожара может помочь сохранить калифорнийских пятнистых сов в более широком ландшафте», - говорит Айс. «Что уникально в нашем исследовании, так это то, что мы исследовали пожары, которые горели в пределах естественного диапазона вариаций, поэтому оно рисует картину того, как совы использовали сгоревший ландшафт до начала сегодняшних крупных пожаров, заменяющих насаждения». Несмотря на то, что совы предпочитают края, может существовать порог, выше которого края оказывают негативное влияние на качество среды обитания, и необходимы дополнительные исследования, чтобы найти правильный баланс между полезной средой обитания на краю и потенциально опасной фрагментацией среды обитания.
«В этом документе представлены новые данные радиотелеметрии о том, как совы используют домашние участки, на которых недавно были лесные пожары», - сообщает Р. Дж. Гутьеррес, эксперт по использованию среды обитания пятнистой совы. «Глаза» и ее коллеги представляют новую часть головоломки о том, как реагируют совы, и показывают, что эта реакция может быть сложной. Что еще более важно, поскольку их работа проводилась в национальном парке, она послужит «естественным контролем», который может сравнить с другими исследованиями пожаров сов, происходящими в управляемых лесах».