В своем исследовании исследователи собрали фекалии шимпанзе, живущих в Национальном парке Тай, Кот-д'Ивуар, и проанализировали эффективность жевания в сухие и дождливые периоды. Они обнаружили, что повышенная запыленность в засушливые периоды приводит к снижению эффективности жевания. Более того, было проверено, как пыль влияет на износ зубов (фактуру поверхности) шимпанзе. Исследователи обнаружили, что потребление продуктов, покрытых пылью, создает текстуру поверхности микрометрового масштаба (т.грамм. мелкие борозды и бороздки) на щечных зубах, в то же время жевание было менее интенсивным, что приводило к меньшему количеству пережевываний на единицу проглоченной пищи и, следовательно, к большему среднему размеру фекальных частиц.
Более того, лейпцигские исследователи обнаружили доказательства того, что абразивные нагрузки от региональных (западноафриканский субконтинент) периодически действующих пыльных ветров представляют собой экологические ограничения для местной окружающей среды. Таким образом, шимпанзе из леса Тай являются одним из редко описываемых примеров в африканской наземной среде, где можно количественно определить запыленность и напрямую связать с износом зубов.
Кроме того, исследователи изучили взаимосвязь между износом зубов и составом рациона, используя базу данных долгосрочных наблюдений за поведением шимпанзе в рамках проекта Taï chimpanzee, и собрали данные наблюдений за продолжительностью кормления за 1993-2009 годы. Было обнаружено, что взрослые шимпанзе питались 48 различными растениями и семью животными источниками, в основном фруктами и семенами, орехами и листьями; и в меньшей степени на насекомых, сердцевину растений и млекопитающих. В засушливый период шимпанзе увеличивают время кормления семенами и орехами, но сокращают потребление насекомых. По сравнению с самцами, самки проводили больше времени, питаясь фруктами, семенами, листьями, насекомыми и сердцевиной, но меньше орехами, семенами и млекопитающими.
«Понимание внутривидовой экологии питания и моделей износа зубов у шимпанзе также является важным первым шагом для реконструкции палеоэкологии вымерших гоминидов», - сказала Эллен Шульц-Корнас, которая руководила исследованием в бывшем Центре интегративных исследований Макса Планка Вейцмана. Археология и антропология в MPI-EVA в Лейпциге. «При рассмотрении результатов настоящего исследования можно предположить, что пыль также могла вызвать снижение эффективности жевания, что привело к дието-физиологической нагрузке на пищеварительную систему ископаемых видов», - отметил Шульц-Корнас. «Это может быть особенно важно в условиях сезонных колебаний окружающей среды с повышенным уклоном в сторону засушливых климатических фаз, как, например, в южноафриканских ранних гоминидах между 3.2 и 1,3 миллиона лет назад», - заключил Шульц-Корнас.