В новом исследовании использовались те же модели, которые ученые используют для отслеживания болезней, чтобы вместо этого изучить, как некоторые калифорнийские морские львы научились охотиться на лосося, собирающегося для восхождения по рыбным лестницам на плотине Бонневиль.
Хотя морские львы обычно лакомятся рыбой, их охота на лосося на плотине Бонневиль на реке Колумбия создает проблемы управления дикой природой. Морские львы, которые собираются на реке Колумбия каждую весну, защищены Законом о защите морских млекопитающих, а лосось, которого они едят, защищены Законом об исчезающих видах.
В 2008 году NOAA Fisheries уполномочила органы охраны дикой природы штатов Орегон, Вашингтон и Айдахо начать отлов и удаление морских львов, которые неоднократно охотились на лосося у плотины. Программа удаления была разработана для уменьшения воздействия на охраняемый лосось.
NOAA Fisheries недавно разрешила штатам продолжать изъятие рыбы в течение следующих пяти лет.
Новое исследование изучало эффективность программы удаления, используя эпидемиологические модели для оценки того, как поведение поедания лосося на плотине передается морским львам. Исследование пришло к выводу, что программа удаления успешно замедлила передачу поведения среди морских львов, но была бы более эффективной, если бы она началась раньше..
Выводы подчеркивают необходимость действовать как можно раньше «как с точки зрения сохранения, так и с точки зрения управления, чтобы предотвратить распространение пагубного поведения и минимизировать общее количество удаленных животных», - написали ученые в статье, опубликованной в журнале. Труды Королевского общества B.
«Чем раньше вы начнете, тем эффективнее вы замедлите распространение, и тем меньше животных вам придется убрать, чтобы изменить ситуацию», - сказал Закари Шакнер, который был соавтором исследования в качестве аспиранта Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и в настоящее время является координатором любительского рыболовства в регионе западного побережья NOAA Fisheries.
Штаты удалили 166 калифорнийских морских львов с момента начала работ в 2008 году, что составляет небольшую часть от числа животных, которые мигрируют в Колумбию каждую зиму и весну. Штаты могут усыпить морских львов, если нет постоянного места содержания, такого как зоопарк или аквариум.
В 2017 году NOAA Fisheries рассмотрит последние пять лет программы и примет во внимание результаты исследования, сказал Роберт Андерсон из NOAA Fisheries West Coast Region в Портленде.
«Что было действительно новым, так это сочетание поведенческой экологии с экологией болезней для выработки рекомендаций по управлению, которые могли бы сделать программу более эффективной», - сказал Майкл Бухнеркемпе, соавтор исследования и помощник научного сотрудника проекта в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.
В исследовании изучалась связь между морскими львами, которые, как известно, охотятся на лосося на плотине Бонневиль, с другими животными, которые позже развили такое же поведение, оценивая, как это поведение передавалось другим животным. Затем исследователи смоделировали различные стратегии удаления морских львов, чтобы определить, какие из них наиболее эффективны, а какие требуют удаления наименьшего количества морских львов.
Так же, как болезни легче всего остановить, когда они затронули лишь несколько особей, так и нежелательное поведение диких животных, такое как хищничество в отношении лосося на плотине Бонневиль. Исследование показало, что удаление морских львов было бы более эффективным, требующим удаления меньшего количества животных в целом, если бы оно началось вскоре после того, как биологи впервые поняли, что морские львы охотятся на охраняемого лосося.
«Если вы можете это сделать, вы побеждаете его, прежде чем у него появится шанс перерасти в новую эпидемию», - сказал Бухнеркемпе. «Иначе все быстро выйдет из-под контроля».