Древние черепа из пещерных систем в Тулуме, Мексика, позволяют предположить, что самые ранние популяции Северной Америки, возможно, уже имели высокий уровень морфологического разнообразия, согласно исследованию, опубликованному 29 января 2020 года в журнале открытого доступа PLOS. ONE Марка Хаббе из Университета штата Огайо, США, Алехандро Террасаса Мата из Национального автономного университета Мексики, Мексика, и их коллег.
Споры о происхождении первых людей в Америке основывались на относительно небольшом количестве данных, отчасти из-за редкости ранних человеческих останков в Северной Америке.
Прибрежная, в основном затопленная известняковая пещерная система в городе Тулум в мексиканском штате Кинтана-Роо включает как минимум восемь различных мест с древними человеческими останками (приблизительно 13-8 тыс. лет назад). После датирования и сканирования четырех относительно хорошо сохранившихся черепов, извлеченных из разных мест в этой сети пещер, Хаббе и его коллеги использовали черепно-лицевую морфологию, чтобы сравнить эти черепа с эталонным набором данных современных человеческих популяций во всем мире.
Авторы обнаружили неожиданно большое разнообразие черепов. В то время как самый старый череп показал тесную морфологическую связь с современными арктическими североамериканцами в Гренландии и на Аляске, второй по старшинству череп продемонстрировал сильное сходство с современным европейским населением - новое открытие для ранних американских останков с использованием этого типа эталонного сравнения. Из двух оставшихся черепов один показал ассоциации с азиатскими и индейскими группами, в то время как другой показал ассоциации с арктическими популяциями в дополнение к некоторым современным южноамериканским чертам.
Эти результаты удивительны, учитывая, что предыдущие исследования не показали такого уровня разнообразия: более ранняя работа с южноамериканскими останками вместо этого обнаружила устойчивые ассоциации с современными австрало-меланезийскими и африканскими группами, а также с позднеплейстоценовыми образцами, найденными в Европе и Европе. Азия. Авторы утверждают, что ранние колонизаторы Северной Америки могли быть очень разнообразными, но это разнообразие уменьшилось, когда некоторые популяции рассеялись по Южной Америке. Это исследование подчеркивает необходимость поиска новых археологических данных по всему континенту для создания более надежных моделей раннего разнообразия, миграции и расселения по всей Америке.
Авторы добавляют: «Четыре древних черепа, обнаруженные в затопленных пещерах Кинтана-Роо, Мексика, показывают, что ранние американцы обладали высоким биологическим разнообразием с момента первоначального заселения континента».