Эти молодые белки, которые сейчас снуют по вашему району, родились в самых ранних пометах этого года и имеют больше шансов выжить, чем белки, родившиеся позже и все еще свернувшись калачиком в своих гнездах, согласно новому исследованию Университета Гвельфа.
Это потому, что когда дело доходит до выживания в мире белок, лучше всего первым вылезти из гнезда, сказал Дэвид Фишер, исследователь с докторской степенью и ведущий автор исследования, проведенного на белках в Юконе.
«Мы обнаружили, что рождение раньше, чем у других пометов в вашем районе, было ключевым фактором выживания», - сказал Фишер, который работал над исследованием с профессором интегративной биологии U of G Эндрю МакАдамом. «Это потому, что если вы родились раньше своих соседей, вы можете покинуть свое гнездо первым и найти свободное место для хранения еды на зиму».
В исследовании, недавно опубликованном в международном журнале Evolution, изучалось, какие черты наиболее важны, когда речь идет о выживании североамериканских рыжих белок. Исследователи сравнили даты рождения и темпы роста отдельных бельчат, живущих в том же районе, а также бельчат, живущих за пределами социального района.
В исследовании приняли участие более 2500 белок, и оно является частью проекта Kluane Red Squirrel Project, долгосрочного полевого эксперимента на Юконе, направленного на изучение важности изобилия пищи для экологии и эволюции красных белок. Основанный в 1987 году, проект объединяет ученых из нескольких университетов, в том числе Университета Гвельфа, для наблюдения за поведением и размножением 7000 белок.
Маленькие рыжие белки, жизненный цикл которых аналогичен восточной серой белке, распространенной в Онтарио, обычно рождаются в период с марта по май каждого года и проводят в гнезде немногим более двух месяцев. Иногда мать отдает свою территорию одному из своих потомков, обычно дочери, но ожидается, что остальная часть помета отважится найти свое собственное место, сказал Фишер.
Молодые белки обычно не удаляются дальше 100 метров от дома. Их шанс выжить после следующих четырех месяцев или около того составляет всего 25 процентов, и это в значительной степени зависит от того, найдут ли они свободную территорию.
Одна из причин такой низкой выживаемости заключается в том, что трудно найти недвижимость, особенно в те годы, когда поблизости живет много других белок, сказал Фишер.
"Поскольку белки хранят свою пищу под землей, их выживание зависит от нахождения для этого свободных или новых территорий. Молодые белки не могут вытеснить взрослых белок со своих территорий, поэтому ранние пометы имеют преимущество, потому что они сначала начните поиск свободных или новых территорий."
Дата рождения является наследственным признаком, и это исследование показывает, что ранняя дата рождения помогает рыжим белкам, живущим в густонаселенных районах. Тем не менее, Фишер сказал, что он еще не заметил общей тенденции к более ранним родам.
«Когда мы ожидаем увидеть эволюцию, но эволюции не происходит, это называется эволюционным застоем», - сказал он, добавив, что исследователи продолжают искать объяснение.
Это исследование является одним из первых, показавших многоуровневый естественный отбор, когда черты группы, такой как стадо или стадо, влияют на успех отдельных людей, сказал Фишер.
"В данном случае мы рассмотрели социальное соседство белки, хотя белки определенно не живут и не передвигаются группами. С точки зрения сохранения и управления это означает, что при изучении животных, которые могут не жить в очевидных группах нам по-прежнему необходимо учитывать черты внутри таких вещей, как социальные районы, потому что эти черты могут изменить то, как животное реагирует на давление отбора."