«Мертвые» коралловые обломки могут поддерживать больше животных, чем живые кораллы, согласно исследователям Университета Квинсленда, испытывающим высокотехнологичный метод отбора проб.
Доктор Кенни Вулф из UQ сказал, что среда обитания рифовых обломков часто упускалась из виду как заброшенная, непривлекательная и «мертвая», однако рифовые обломки были вполне живыми.
«Когда люди думают о коралловых рифах, они часто думают о более крупных беспозвоночных, которых легко найти, таких как морские огурцы, морские звезды и гигантские моллюски», - сказал доктор Вулф.
Но что интересно, мертвые коралловые обломки поддерживают больше тех, кого мы называем «загадочными» животными, чем живые кораллы.
Загадочные животные - это просто скрытые существа, в том числе крошечные крабы, рыбы, улитки и черви - все они прячутся в укромных уголках рифа, чтобы избежать нападения хищников.
"И так же, как на суше с мелкими насекомыми и жуками, в биоразнообразии в море могут доминировать эти крошечные беспозвоночные."
Поскольку эти существа стараются оставаться незамеченными, поиск и изучение их требует особого внимания и осторожности.
Доктор Вулф объединился с UQ Innovate для разработки 3D-печатных коралловых стеков, называемых RUBS (RUbble Biodiversity Samplers), для исследования загадочных животных на коралловых рифах.
Напечатанный на 3D-принтере «коралл» имитирует окружающие обломки рифа, беспрепятственно привлекая скрытые рифовые организмы для неосознанного наблюдения.
«Каждый кусок коралла или щебня уникален», - сказал доктор Вулф.
RUBS обеспечивает единый метод исследования скрытого большинства коралловых рифов.
Изучая структуры RUBS с течением времени, команда смогла определить изменения в загадочной популяции, добавляя кусочки головоломки и заполняя неизвестные пищевые сети коралловых рифов.
"Эти данные заполняют важные пробелы в знаниях, например, о том, как маленькие загадочные животные поддерживают коралловые рифы от нижней части пищевой цепи до более крупных хищников."
Д-р Вулф считает, что новая техника - это еще один шаг к лучшему пониманию наших драгоценных рифов, независимо от того, считаются ли они «живыми» или «мертвыми».
"Мы действительно приоткрываем завесу над тем, насколько живы эти "деградировавшие" рифы", - сказал он.
Это важные места обитания, которые поддерживают биоразнообразие коралловых рифов и важные пищевые сети.
Эта новая технология открывает новые возможности для управления рифами, особенно для обучения и повышения осведомленности о рифах.
"Мы рады узнать и отметить разнообразие жизни в этой неправильно понятой среде обитания."
Это результат сотрудничества между Школой биологических наук UQ и Центром передового опыта ARC по изучению коралловых рифов.