От коротких «цикс» и «эккс» до протяжных «фы» - все звуки, издаваемые мартышками, состоят из отдельных слогов фиксированной длины: таков результат исследования группы исследователи во главе с доктором Штеффеном Хаге из Центра интегративной нейробиологии Вернера Райхардта (CIN) Тюбингенского университета. Мельчайшие единицы вокализации и их ритмическое производство в мозгу наших родственников также могли быть предпосылкой человеческой речи. Исследование было только что опубликовано в журнале Current Biology.
«Семь раз в секунду наш речевой аппарат может сформировать слог», - говорит Штеффен Хейдж. Независимо от того, кричит ли это Бэтмен «Ха!» или Мэри Поппинс, поющая «Supercalifragilisticexpialidocious»: когда мы говорим, наше высказывание состоит из небольших единиц, длина которых в среднем составляет седьмую долю секунды. Этот ритм, присущий нашему производству слогов, в такой же степени ограничен структурой нашего голосового аппарата, как и результатом процессов, которые контролируют речь в мозгу. Эти биологические основы речи, возможно, были очень похожи у наших предков.
Если мы хотим понять эволюцию человеческой речи, мы должны изучить ее биологическую основу у наших близких родственников в животном мире: приматов. Однако у нас все еще нет достаточного понимания их вокализации. Чтобы разобраться в нейробиологической основе вокализации приматов, нейронаучная исследовательская группа Хейджа работает с обезьянами-мартышками, видом приматов из Южной Америки. Мартышки гораздо ближе к нам, чем, например, птицы-птицы, вокализация которых была в центре внимания многих исследований ритма и длины слогов.
Исследователи зафиксировали тысячи случаев «циков», «экков» и «фи» маленьких обезьян в звуковой камере. Они прерывали естественную вокализацию животных белым шумом через нерегулярные промежутки времени. Исследователи эффективно «переговорили» с обезьянами, заставив их замолчать.
Томас Помбергер, один из авторов исследования, объясняет результаты: «Слово «пхэ» мартышек до сих пор считалось частью их основного словарного запаса, наряду с «цик» и «экк». Мы заметили, что они останавливались прямо посреди их звонка, когда мы прерывали их шумом. Более того, это происходило только в определенные моменты звонка."
Соавтор Кристина Рисуэно-Сеговия добавляет: «Мы обнаружили, что то, что было известно как длинный манок «фэ», на самом деле состоит из небольших единиц примерно такой же длины, как «цик» или «экк». - около 100 миллисекунд. Их супервайзер Хейдж говорит: «До сих пор предполагаемое существование длинного «фэ» не позволяло сделать вывод, который мы можем сделать сейчас: как и у нас, у мартышек есть «запрограммированный» ритм, который контролирует их вокализацию. Это даже так же быстро."
Такой ритм может быть эволюционной предпосылкой на пути к развитию истинной речи. Новое исследование показывает, что исследование мартышек может дать необходимые подсказки, чтобы лучше понять происхождение и свойства человеческой речи - вопрос, который широко обсуждается в научном сообществе.