Представьте, что вы на работе, и вдруг гепард просовывает голову в ваше окно.
Примерно с этим столкнулись Ричард МакКорт, доктор философии, и его коллеги, когда они наткнулись на Lychnothamnus barbatus, большую зеленую водоросль, которая, как считалось, вымерла в Западном полушарии задолго до того, как здесь вымерли гепарды.
«В основном это означает, что мы знаем о том, что происходит вокруг, не так много, как могли бы», - сказал Маккорт, заместитель куратора отдела ботаники в Академии естественных наук Университета Дрекселя и профессор Университетского колледжа искусств. и наук.«Выживание Lychnothamnus barbatus само по себе не является потрясающим с точки зрения экологии, но оно меняет наше представление о том, из чего состоит водорослевая флора Северной Америки, и вдохновляет нас на дальнейшие поиски новых находок».
Статья о находке, включающая картографирование и анализ, проведенный Джоном Д. Холлом, доктором философии Академии, и ведущим автором Кеннетом Каролом, доктором философии, из Нью-Йоркского ботанического сада, была опубликована в Американском журнале ботаники. июльский номер.
Образцы водорослей были взяты из 14 озер по всему Висконсину, а также из двух озер в Миннесоте в период с 2012 по 2016 год. Коллекционеры знали, что они не видели их раньше в Северной Америке, и ранее это была единственная находка Lychnothamnus. barbatus на западной стороне Атлантического океана были окаменелостями аргентинского мелового периода (того же периода, когда обнаружены окаменелости Tyrannosaurus rex).
«Почти сразу мы поняли, что, возможно, имеем дело с чем-то, что ранее считалось вымершим, потому что оно явно отличалось от любых других видов, встречавшихся в Северной Америке», - сказал Маккорт, который помог идентифицировать образцы после того, как они были собраны.«Но нам пришлось внимательно изучить его, чтобы подтвердить личность, а также извлечь ДНК для подтверждения».
Как и гепарды, Lychnothamnus barbatus встречается относительно редко в районах, где он встречается в настоящее время. Известно, что этот вид водорослей «камняк» населяет районы Европы и Австралазии (территория Австралии, Новой Зеландии и Папуа-Новой Гвинеи).
Но этот вид на самом деле вырастает относительно высоким (один фут) и имеет довольно четкую форму. Так почему же его пропустили?
«Возможно, мы не пропустили его - это может быть новый захватчик», - объяснил МакКорт.
Тогда как он мог совершить поездку не только в Северную Америку, но и на Средний Запад?
«Другие виды, подобные этому, вероятно, были занесены в балластную воду на кораблях и выпущены в пролив Святого Лаврентия или в другие озера», - сказал МакКорт..
Однако остается возможность, что Lychnothamnus barbatus всегда был здесь, а мы просто не знали.
«Если это осталось незамеченным, то, вероятно, это связано с тем, что большая часть того, что находится в озерах и ручьях, не исследована тщательно, несмотря на столетия сбора», - сказал Маккорт. «Нам нужно больше ног на земле, рук в воде, сбора».
И хотя на Среднем Западе было 16 мест, откуда был взят Lychnothamnus barbatus, существует вероятность того, что это растение эпохи динозавров сохранилось до нашей эры в других местах Северной Америки.
«Мы внимательно следим за ними, но, как правило, это те места обитания, которые мы собираем для других видов камышевки, которые, как известно, обитают в Америке», - сказал Маккорт. «Так что, если он там, мы узнаем, посмотрев в нужных местах. Проблема в том, что мы не знаем, где правильные места».