При затоплении водой некоторые растения быстро выпускают побеги над поверхностью и используют новые листья как своего рода «трубку». Группа голландских биологов под руководством доктора Ренса Восенека (Университет Неймегена) должна исследовать, как растения контролируют это адаптивное поведение. Есть надежда, что полученная информация в конечном итоге позволит выбрать культуры, способные справиться с наводнениями и высокими уровнями воды. Финансирование проекта будет осуществляться в виде субсидии PIONEER от NWO.
Когда завод затопляется во время наводнения, уровень газообразного этилена в заводе повышается, а концентрация кислорода падает. Чтобы не «утонуть», некоторые растения используют быстрорастущие новые побеги как средство направления жизненно важного кислорода через стебли и корни к кончикам корней. До сих пор было неясно, почему одни виды способны запускать эту адаптивную реакцию, а другие близкородственные - нет.
Голландские биологи надеются разгадать этот процесс подводного роста на физиологическом и молекулярном уровне. Понятно, что растение воспринимает переход от воздуха к воде и что роль в этом играют этилен и рецептор этого газа на клеточной мембране. Различные гормоны, очевидно, подают сигнал тревоги различным частям растения, чтобы клетки могли отреагировать, ускорив свой продольный рост и производя спасительные побеги.
Различия в способности приспосабливаться к затоплению оказывают большое влияние на естественное распространение растений в низменных районах рек. В таких районах Нидерландов некоторые виды можно найти только в местах, которые редко затапливаются, например, на дамбах и насыпях, тогда как другие виды можно найти за пределами дамб в низинах, которые часто затапливаются.