Волшебные круги - это круглые промежутки в засушливых пастбищах, которые очень равномерно распределены по ландшафту и встречаются только вдоль пустыни Намиб на юге Африки и в некоторых частях Австралии. Ходят различные теории о фактической причине этих необычных пространственных структур, от ядовитых растений молочая или поднимающихся газов до муравьев, термитов или конкуренции растений за скудные водные ресурсы. Ученые из Геттингенского университета, Австралии и Израиля подошли к делу с помощью исследований почвы и дронов. Результаты показывают, что волшебные круги в Австралии были вызваны такими процессами, как выветривание почвы из-за проливных дождей, сильной жары и испарения. Обширные данные, собранные исследователями, свидетельствуют против причинно-следственной связи с подземными строениями термитов.
Пока что круги фей известны только из юго-западной Африки вокруг пустыни Намиб и из Западной Австралии недалеко от шахтерского городка Ньюман. В то время как происхождение волшебных кругов Намибии было озадачено с начала 1970-х годов, австралийские волшебные круги были обнаружены только в 2014 году. Несмотря на расстояние около 10 000 километров, оба явления имеют идентичный пространственный паттерн, что делает их прямыми «родственниками».."
При поддержке Немецкого исследовательского фонда (DFG) ученые вырыли в общей сложности 154 ямы в 48 сказочных кругах к востоку от Ньюмена на протяжении двенадцати километров, чтобы объективно и систематически оценить возможное влияние термитов. С помощью дронов они нанесли на карту области размером 500 на 500 метров, чтобы сравнить типичные пробелы в растительности - например, вызванные термитами-жнецами в больших частях Австралии - с типичными пробелами в кругах фей. Кроме того, они исследовали почвенные условия в районе сказочных кругов и на прилегающих контрольных территориях, где на больших площадях не растет трава.
«Пробелы в растительности, вызванные термитами-жнецами, составляют примерно половину размера сказочных кругов и гораздо менее упорядочены», - объясняет доктор Стефан Гетцин из Геттингенского университета. «И в большинстве случаев мы даже не нашли никаких твердых подземных термитариев, которые где-либо еще в Австралии препятствуют росту трав». Однако, по мнению исследователей, высокое уплотнение почвы и содержание глины в исследованных волшебных кругах и эталонных участках без растительности указывают на то, что волшебные круги образованы абиотическими процессами, такими как механическое выветривание почвы проливными дождями в циклонах, экстремальные явления. тепла и испарения.
«В целом, наше исследование показывает, что термитники могут возникать в области кругов фей, но частичная локальная корреляция между термитами и кругами фей не имеет причинно-следственной связи», - объясняет Гетцин. «Таким образом, для формирования отчетливых узоров волшебных кругов не нужны никакие разрушительные механизмы, например, от термитов; достаточно одних гидрологических взаимодействий между растениями и почвой».
В Намибии исследования до сих пор концентрировались на типичных кругах фей в однородных ландшафтах. При поддержке Фонда Шимпера в пилотном исследовании ученые впервые сосредоточились на необычных кругах фей в нетипичных условиях, чтобы лучше понять фактические пороговые условия для образования кругов. Используя снимки Google Earth, они обнаружили необычные круги - огромные диаметром более 20 метров, цепообразные овалы длиной более 30 метров в дренажных линиях, круги в автомобильных колеях и круги в особо сухих, нарушенных или богатых молочаем районах.
«Наши исследования влажности почвы показали, что в таких разнообразных условиях волшебные круги функционируют меньше как резервуары для воды, чем в типичных однородных условиях, где они очень хорошо упорядочены», - говорит Гетцин. С помощью этой работы ученые намерены открыть новое тематическое поле, поскольку они надеются получить более глубокое представление о формировании и сохранении кругов фей, изучая «необычные» круги фей..