Поиску свидетельств жизни на Марсе может помочь свежий взгляд на древние горные породы на Земле.
Исследование, которое предполагает, что структуры, ранее считавшиеся окаменелостями, на самом деле могут быть месторождениями полезных ископаемых, может сэкономить ценное время и ресурсы будущих миссий на Марс.
Микроскопические трубки и нити, напоминающие останки крошечных существ, возможно, образовались в результате химических реакций с участием богатых железом минералов, как показывает исследование.
Предыдущие исследования показали, что такие структуры были одними из самых древних окаменелостей на Земле.
Новые результаты могут помочь в поиске внеземной жизни во время будущих миссий на Марс, облегчив различение окаменелостей и небиологических структур.
Открытие было сделано ученым из Эдинбургского университета, который разрабатывает методы поиска доказательств того, что жизнь когда-то существовала на Марсе.
Астробиолог Шон МакМахон создал в лаборатории крошечные образования, которые точно имитируют форму и химический состав богатых железом структур, обычно встречающихся в марсоподобных породах на Земле, возраст которых, как полагают, составляет около четырех миллиардов лет.
Д-р МакМахон создал сложные структуры, смешав частицы, богатые железом, со щелочными жидкостями, содержащими силикат или карбонат химических веществ.
Этот процесс, известный как химическое садоводство, как полагают, происходит естественным образом там, где эти химические вещества имеются в большом количестве. Это может происходить в гидротермальных источниках на морском дне и при циркуляции глубоких грунтовых вод через поры и трещины в горных породах.
Его результаты показывают, что одной структуры недостаточно, чтобы подтвердить, являются ли микроскопические живые образования окаменелостями. Потребуются дополнительные исследования, чтобы точно сказать, как они образовались.
Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, финансировалось программой Европейского Союза Horizon 2020.
Д-р Шон МакМахон сказал: «Химические реакции, подобные этой, изучались в течение сотен лет, но ранее не было показано, что они имитируют эти крошечные богатые железом структуры внутри горных пород. Эти результаты требуют повторного изучения многих древние примеры из реального мира, чтобы увидеть, являются ли они более вероятными окаменелостями или небиологическими месторождениями полезных ископаемых».