Исследователи из Морской школы Университета Нью-Гэмпшира являются частью команды, возглавляемой исследователем National Geographic Робертом Баллардом, которая, надеюсь, намеревается найти ответы на вопросы, связанные с исчезновением знаменитого пилота Амелии Эрхарт.. Центр прибрежной и океанической картографии UNH разработал автономное надводное транспортное средство (ASV) или робот, который может исследовать морское дно в водах, которые могут быть слишком глубокими для дайверов.
Робот UNH, известный как BEN, батиметрический исследователь и навигатор, предоставляет Балларду и команде на борту EV Nautilus уникальную возможность картировать морское дно в мелководных районах, прилегающих к острову, где Эрхарт отправила свою последнюю радиопередачу.. Этот район слишком глубок для дайверов и слишком мелководен для безопасного плавания «Наутилуса» с использованием его глубоководных гидроакустических систем. Карты океанского дна, подготовленные BEN, будут использоваться экипажем Nautilus для целевых погружений с дистанционно управляемыми аппаратами (ROV) в поисках остатков самолета.
Доказательства свидетельствуют о том, что Амелия Эрхарт совершила успешную посадку, вероятно, возле кораллового рифа вокруг острова Никумароро в западной части Тихого океана, и после этого смогла передавать радиосигналы. Однако через несколько дней после ее исчезновения пилоты ВМС не видели ни одного самолета, который обследовал острова, что позволяет предположить, что самолет, возможно, столкнули с рифа в более глубокие воды.
BEN оснащен самыми современными системами картографирования морского дна, включая многолучевой эхолот Kongsberg EM2040P и навигационную систему Applanix POS/MV, которые позволяют создавать трехмерные топографические и акустические карты обратного рассеяния морского дна. Центр разработал программное обеспечение для планирования миссии и управления «водителем на заднем сиденье», разработанное специально для пилотирования BEN для миссии по картированию морского дна. BEN был изготовлен компанией ASV Global в сотрудничестве с Центром.
Экипаж UNH состоит из инженеров-исследователей Вэла Шмидта, руководителя этой операции, К. Г. Фейрбарна и Энди Маклеода, которые находятся на борту EV Nautilus, а также Ролана Арсено, который поддерживает команду с берега. Все они являются частью Центра картографирования побережья и океана Морской школы UNH, разработки и использования робототехники для морских наук и картирования морского дна.
Экспедиция будет представлена в двухчасовом специальном выпуске под названием EXPEDITION AMELIA, премьера которого состоится 20 октября на канале National Geographic.