Чем крупнее самец, тем выше его шансы на успешное спаривание - это относится, по крайней мере, к трипсам, насекомым длиной всего два-три миллиметра, которых трудно распознать невооруженным глазом. Более крупные самцы не только отгоняют своих более мелких соперников, но и имеют лучшую иммунную систему и производят больше спермы. Это открытие сделали биологи из Университета Мартина Лютера Галле-Виттенберг (MLU). Их исследование недавно появилось в международном журнале Journal of Insect Behavior..
«У более крупных самцов больше шансов на потомство, чем у их более мелких соперников», - говорит доктор Стефани Крюгер, ведущий автор исследования. Исследователь работает вместе с доктором Джеральдом Морицем, профессором биологии из Галле, который много лет занимается изучением трипсов. Крюгер исследовал вид трипсов под названием Echinothrips americanus, размер которого составляет всего 1,3 миллиметра. Этот вид является насекомым-вредителем, пришедшим в Европу из США в конце 20 века и в настоящее время часто обитающим в теплицах Германии. Не следует недооценивать этих мелких насекомых, принадлежащих к отряду Thysanoptera, поскольку ущерб, который они наносят сельскому хозяйству и садоводству, может исчисляться миллионами.
Есть много причин, по которым более крупные самцы имеют более высокий уровень успеха воспроизводства. «Во-первых, сильные самцы отгоняют своих более мелких соперников. Их размер также позволяет им легче садиться на самок во время спаривания», - говорит Крюгер. К этому следует добавить тот факт, что самки многих различных видов насекомых предпочитают более крупных самцов, поскольку они обещают более высокую вероятность выживания яиц и потомства. Кроме того, животные производят больше выделений, которые самки используют в качестве питательных веществ во время производства яиц. У мужской фертильности есть даже преимущество: они производят больше спермы.
До недавнего времени мало что было известно с научной точки зрения о репродуктивной биологии трипсов. Биологи из Галле смогли опровергнуть, например, широко распространенную гипотезу о том, что так называемые грудинные железы влияют на успех спаривания. Фактическое назначение этих желез, расположенных на брюшке насекомого, остается неясным. У Крюгер есть гипотеза, и дальнейшие исследования должны позволить ей определить, охраняют ли самцы трипсов куколок с намерением первыми спариться с вылупившимися самками. «Мы предполагаем, что самцы метят территорию, которую охраняют», - говорит Крюгер. Если у них более крупная поровая пластинка и, следовательно, больше грудинных желез, они имеют преимущество перед другими самцами, поскольку могут разграничивать свою территорию. Биолог также хотел бы проанализировать, активно ли самки ищут своих партнеров или более крупные самцы более успешны в поиске партнера для совокупления из-за их более высокого уровня агрессии.
Исследовательское подразделение «Биология развития» MLU, возглавляемое профессором Джеральдом Морицем, много лет занимается изучением трипсов. К их отряду относится более 6 100 видов. Эти микронасекомые с их жалящими и сосущими ротовыми органами вызвали большое недовольство в сельском хозяйстве. Они заражают срезанные цветы и повреждают фрукты и овощи, проникая в клетки растений и извлекая клеточный сок. Например, снизили урожай клубники в США и Германии. Кроме того, несколько видов являются переносчиками основных вирусов растений. Трипсы также доставляют неудобства в жилых комнатах любителей растений по всей стране. Их сосание оставляет оптически неприятное серебристо-серое пятно на комнатных растениях, таких как фикусы и пальмы.