Фрайбургские биологи д-р Симон Поппинга, Анна Вестермайер и проф. д-р Томас Шпек, работающие в сотрудничестве с исследователями из Рурского университета в Бохуме и Института ботаники Чешской академии наук в Тебо? (Чехия) впервые подробно реконструировали «меню» плотоядного водяного растения (Aldrovanda vesiculosa). Это показывает, что растение совершенно не привередливо к тому, что оно ест, и ловит все, что попадает в его ловушку, и запускает механизм щелчка. Команда опубликовала свои результаты в журнале Integrative Organismal Biology с открытым доступом.
С помощью своих ловушек размером всего несколько миллиметров водяное колесо ловит добычу животных, живущих под водой. Ловушки закрываются примерно через 20 миллисекунд после механической стимуляции. Основной принцип отлова водяного колеса такой же, как у наземной венериной мухоловки (Dionaea muscipula). Однако эти два типа различаются не только средой, в которой они живут, то есть водой и воздухом соответственно, но также размером, скоростью и механикой движения их ловушек. Исследователи считают важным установить, приспособились ли растения к ловле особых видов добычи, чтобы лучше понять их экологию и эволюцию. Это знание также является ключом к возможным мерам по сохранению, потому что растущая потеря подходящей среды обитания угрожает исчезновением водяному колесу.
Ученые провели сравнительный анализ состава кормовой базы восьми различных популяций водяного колеса в Германии и Чехии. Это показало, что способ передвижения жертвы не имеет отношения к Альдрованде, потому что помимо быстро плавающей добычи исследователи также часто находили в ловушках медленно ползающих животных, таких как улитки. Выявлено 43 таксона добычи, от крошечных водяных клещей до сравнительно крупных личинок комаров и плавунов, которые едва помещаются в ловушки. Точно так же размер ловушки не действует как морфологический фильтр для определенных размеров добычи, поскольку большие ловушки также содержали мелких животных-жертв (и наоборот). Исследователи предполагают, что поскольку водяное колесо встречается в сильно фрагментированных средах обитания, которые могут сильно различаться с точки зрения состава их обитателей, разнообразный рацион альдрованды может быть преимуществом перед более строгой специализацией добычи.
Группа биомеханики растений Ботанического сада Фрайбургского университета занимается исследованием принципов движения растений, особенно быстрых ловушек плотоядных растений. Команда уже исследовала ловушки Альдрованды с точки зрения их биомеханики и функциональной морфологии в рамках международного исследовательского сотрудничества и перенесла принцип их деформации в биомиметическое затенение фасада, Flectofold.