Ученые Национального института здравоохранения (NIH) заполнили пробел в исследованиях, разработав лабораторную модель для изучения клещей, переносящих флавивирусы, такие как вирус Повассан. Вирус Повассан был причастен к смерти жителя Нью-Йорка в начале этого года. Необычная модель включает культивирование органов, взятых у клещей Ixodes scapularis, а затем заражение этих культур органов флавивирусами, по словам исследователей из лабораторий Роки-Маунтин, входящих в состав Национального института аллергии и инфекционных заболеваний Национального института здравоохранения (NIAID). Исследователи говорят, что культуральная модель значительно расширит знания о том, как флавивирусы заражают клещей, и может стать инструментом для оценки медицинских контрмер против переносимых клещами вирусов.
Флавивирусы являются причиной болезней, распространяемых комарами (например, лихорадка денге и лихорадка Западного Нила) и клещами (например, вирусная болезнь Повассан и клещевой энцефалит). Вирус Powassan и близкородственный вирус оленьего клеща являются единственными флавивирусами, которые, как известно, распространяются клещами в Северной Америке. По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, за последние 10 лет в США было зарегистрировано около 75 случаев заражения вирусом Powassan. Вирусная инфекция Powassan может привести к лихорадке, головной боли, рвоте, слабости, спутанности сознания, судорогам, потере памяти и смерти. Для вирусной болезни Повассан не существует лицензированных методов лечения или вакцин.
Ученые NIAID разработали свою модель путем вскрытия трех органов клеща - средней кишки, слюнных желез и нервной ткани - и последующего культивирования флавивирусов в этих органах, оценивая их жизнеспособность в течение нескольких дней. Они обнаружили, что вирус Повассан и родственный вирус Лангата могут инфицировать и распространяться в слюнных железах и средней кишке. Вирус Лангат обычно встречается в Юго-Восточной Азии и является идеальной моделью вируса для изучения, поскольку вызывает у людей только редкие легкие инфекции.