Разрушение гидратов метана из-за потепления климата вряд ли приведет к выбросу огромного количества метана в атмосферу, согласно недавнему интерпретирующему обзору научной литературы, проведенному Геологической службой США и Университетом Рочестера.
Гидрат метана, также называемый газогидратом, представляет собой природную льдоподобную форму метана и воды, которая стабильна в узком диапазоне температурных условий и давления. Эти условия в основном встречаются в подводных отложениях на глубине воды от 1000 до 1650 футов, а также в вечной мерзлоте (вечномерзлый грунт) и под ней в высоких широтах. Гидраты метана отличаются от традиционных резервуаров природного газа, сланцевого газа и метана угольных пластов и в настоящее время не используются для производства энергии ни в Соединенных Штатах, ни в остальном мире..
В глобальном масштабе месторождения газовых гидратов хранят огромное количество метана на относительно небольшой глубине, что делает их особенно чувствительными к изменениям температуры, сопровождающим изменение климата. Метан сам по себе также является мощным парниковым газом, и некоторые исследователи предположили, что метан, высвободившийся при распаде газогидрата во время прошлых климатических явлений, мог усугубить глобальное потепление.
В новом обзоре сделан вывод о том, что текущее потепление океанских вод, вероятно, вызывает разрушение отложений газогидратов в некоторых местах. Однако не только ежегодные выбросы метана в океан от разлагающихся газовых гидратов намного меньше, чем выбросы парниковых газов в атмосферу в результате деятельности человека, но и большая часть метана, выделяемого газовыми гидратами, никогда не достигает атмосферы. Вместо этого метан часто остается в подводных отложениях, растворяется в океане или превращается в углекислый газ микробами в отложениях или толще воды.
В обзоре особое внимание уделяется газовым гидратам под Северным Ледовитым океаном, где в некоторых исследованиях наблюдалась повышенная скорость переноса метана между океаном и атмосферой. Как отмечают авторы, метан, выбрасываемый в атмосферу в Северном Ледовитом океане, не был напрямую связан ни с распадом газогидратов в ответ на недавнее изменение климата, ни как следствие более длительного потепления с конца последней эры. Ледниковый период.
«Наш обзор является кульминацией почти десятилетия оригинальных исследований Геологической службы США, моего соавтора, профессора Джона Кесслера из Университета Рочестера, и многих других групп в сообществе», - сказала геофизик Геологической службы США Кэролин Руппель, которая ведущий автор статьи и курирует проект газовых гидратов Геологической службы США. «После стольких лет, потраченных на определение мест распада газовых гидратов и измерение потока метана на границе раздела море-воздух, мы предполагаем, что убедительных доказательств выброса связанного с гидратами метана в атмосферу не хватает."
Профессор Кесслер объясняет: «Даже там, где мы наблюдаем слегка повышенные выбросы метана на границе раздела море-воздух, наши исследования показывают, что этот метан редко связан с разложением газовых гидратов».
В обзоре подытожено, сколько газового гидрата существует и где он встречается; определяет технические проблемы, связанные с определением того, возникает ли атмосферный метан в результате распада газовых гидратов; и исследует предположения Межправительственных групп экспертов по изменению климата, которые обычно приписывают небольшое количество ежегодных выбросов метана в атмосферу источникам газогидратов.
В обзоре также проводится систематическая оценка различных окружающих сред для оценки восприимчивости газогидратов в каждом месте к потеплению климата и рассматривается потенциальное воздействие на окружающую среду аварийного выброса газа, связанного с гипотетической скважиной, производящей метан из залежей газогидратов.
Вирджиния Беркетт, заместитель директора Геологической службы США по изменению климата и землепользования, отметила: «Этот обзорный документ представляет собой действительно всесторонний синтез знаний о взаимодействии газовых гидратов и климата в современный период. Трезвый анализ и выводы авторов, основанные на данных, бросают вызов распространенному мнению о том, что потепление климата приведет к катастрофическим выбросам метана в атмосферу в результате распада газовых гидратов».