Мелкомасштабная добыча золота уничтожила более 170 000 акров первичных тропических лесов в перуанской Амазонии за последние пять лет, согласно новому анализу ученых из Центра амазонских научных инноваций (CINCIA) Университета Уэйк Форест..
Это площадь больше, чем Сан-Франциско, и на 30 процентов больше, чем сообщалось ранее.
«Масштабы обезлесения действительно шокируют», - сказал Луис Фернандес, исполнительный директор CINCIA и доцент кафедры биологии.«В 2013 году первое всестороннее исследование перуанских тропических лесов, потерянных в результате добычи полезных ископаемых, показало, что их площадь составляет 30 000 га. Пять лет спустя мы обнаружили почти 100 000 га вырубленного ландшафта».
Ученые из CINCIA, базирующейся в регионе Мадре-де-Диос в Перу, разработали новый метод объединения данных для выявления районов, разрушенных в результате этой мелкомасштабной или кустарной добычи полезных ископаемых. Сочетая существующую технологию мониторинга лесов CLASlite и наборы данных Global Forest Change об утрате лесов, этот новый инструмент обнаружения обезлесения на 20-25 процентов точнее, чем использовавшиеся ранее.
И CLASlite, и карта Global Forest используют различные виды информации от световых волн, чтобы показать изменения в ландшафте. «Сочетание двух методов дает нам действительно хорошую информацию о конкретном виде вырубки лесов, который мы ищем», - сказал Майлз Силман, заместитель директора по науке CINCIA и директор Центра энергетики, окружающей среды и устойчивого развития Уэйк Форест (CEES). Силман исследовал биоразнообразие и экологию в западной части Амазонки и Андах более 25 лет.
Кустарную добычу золота было трудно обнаружить, потому что ее последствия могут маскироваться под естественные водно-болотные угодья со спутника. Но ущерб обширный. Небольшие бригады горняков-кустарей не рассчитывают добраться до материнской жилы. Вместо этого шахтеры отправились собирать золотые хлопья в тропических лесах.
«Мы не говорим здесь об огромных золотых жилах», - сказал Фернандес. «Но в ландшафте достаточно золота, чтобы заработать много денег в борющейся с трудностями экономике. Вам просто нужно уничтожить огромное количество земли, чтобы получить его».
Чтобы добыть золото, они очищают землю от деревьев или высасывают речные отложения, а затем используют токсичную ртуть, чтобы извлечь драгоценный металл из грязи. Результаты катастрофичны для окружающей среды.
"Вы вынимаете все, что находится над землей, огромное количество тропических лесов, а затем вы берете почву, пропускаете ее через шлюз и смываете все хорошее, что в ней есть. То, что у вас осталось, - это инопланетная среда, - сказал Силман. - Все декорации должны быть похожи на брокколи. Похоже на пустыню."
Кустарная добыча золота зародилась в перуанской Амазонии в начале 2000-х годов, что совпало со строительством новой современной автомагистрали, соединяющей Перу и Бразилию. Межокеанское шоссе сделало некогда отдаленные тропические леса и заповедные земли Перу доступными для всех. Если раньше поездка из Куско в Пуэрто-Мальдонадо, столицу Мадре-де-Диос, занимала две недели на вездеходе в сезон дождей, то теперь это занимает всего шесть часов на роскошном автобусе с кондиционером.
Поскольку кустарная добыча золота не требует тяжелой техники и, таким образом, требует минимальных затрат, она предоставила возможность бедным рабочим из Андских нагорий искать счастья в Мадре-де-Диос. Когда они возвращаются домой, они оставляют после себя лоскутное одеяло из загрязненных ртутью прудов и песчаных дюн, ландшафт без деревьев и большей части другой растительности.
CINCIA заключила партнерское соглашение с Министерством окружающей среды Перу, чтобы попытаться понять, как новый инструмент, разработанный его учеными, можно использовать для выявления вырубки лесов, вызванной кустарной добычей золота, и принятия эффективных мер по сдерживанию ущерба.
«Мы хотим интегрировать высококачественные научные исследования в процессы, которые правительство использует для сохранения окружающей среды в Мадре-де-Диос», - сказал Фернандес. «Если они смогут институционализировать эти технологические инновации, они смогут более надежно противостоять угрозам тропическим лесам. Вы должны реагировать быстро и эффективно».
Ученые CINCIA также изучают местные виды, которые можно использовать для лесовосстановления после добычи полезных ископаемых. Эксперимент площадью 115 акров в штаб-квартире CINCIA является крупнейшим в Америке.