Крутоголовый попугай (Chlorurus microrhinos) очень разборчив в еде. Однако в центральной части Тихого океана они, кажется, взяли дело в свои руки - э-э, плавники.
Новое исследование, проведенное морскими биологами Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, впервые показывает, что эти крупные водорослееды поочередно собирают свою любимую пищу, а затем защищают свою кормовую территорию, в то время как участки с едой достаточно восстанавливаются, чтобы мясистые водоросли дерна вернулись. Выводы группы - наряду с другой статьей тех же авторов, описывающей модели движения C. microrhinos - опубликованы в серии «Прогресс морской экологии».
«Травоядные животные действительно важны для экологии коралловых рифов, потому что между кораллами и водорослями идет постоянная битва», - объяснил Питер Карлсон, ведущий автор первой статьи. Карлсон является исследователем в лаборатории Caselle в Институте морских наук UCSB (MSI). «Все, что может удалить водоросли, считается положительным фактором для роста кораллов».
Работая на атолле Пальмира, в 1000 милях к югу от Гавайев, исследователи заметили множество шрамов от укусов на очень небольших участках водорослей, растущих на мертвых кораллах. Они проследили за этими участками во времени и обнаружили, что рыбы-попугаи интенсивно питались на каждом участке в течение короткого периода времени. Затем рыба позволит этому точному месту восстановиться, прежде чем вернуться, чтобы снова собрать водоросли.
«Рыба возвращалась в ту же область и защищала ее от других особей того же вида», - сказал Карлсон. «По сути, они занимаются сельским хозяйством, используя окружающую среду очень стратегически».
Оказывается, эти рыбы-попугаи оказывают услугу коралловому рифу. Доказано, что торфяные водоросли вредны и даже смертельны для молодых кораллов. Когда укусы рыб-попугаев царапают кораллы, они создают карманы пространства без водорослей, которые могут позволить крошечным личинкам кораллов осесть и расти.
«В среде обитания, где преобладают эти низменные торфяные водоросли, мы наблюдали такое интенсивное пищевое поведение рыбы-попугая», - отметил Карлсон. «Но в районах с преобладанием кораллов их питание, хотя и было сосредоточено, распространялось на гораздо большую территорию».
Это исследование ясно показывает, что на движения этих рыб-попугаев влияет доступная пища в конкретной среде обитания. Это также подчеркивает важность различий в доступности пищи для их социальной структуры.
«В местах, где было много торфяных водорослей, которые они любят есть, мы видели только крупных самцов», - говорит соавтор Кэти Дэвис, исследователь из лаборатории Caselle.«Меньших особей или самок почти не было. Однако на участках с преобладанием кораллов мы видели более гаремную социальную структуру, когда один или два крупных самца сопровождали группу более мелких самок».
Во втором документе использовался многомасштабный подход к отслеживанию перемещений рыбы-попугая, что является важной информацией для целей сохранения. Поскольку травоядные животные поддерживают здоровье коралловых рифов, многие из них охраняются в морских охраняемых районах. Но чтобы правильно создать и управлять достаточным пространством для этих рыб, менеджеры должны знать диапазон их перемещений.
Чтобы сделать это определение, исследователи использовали долгосрочный акустический мониторинг для отслеживания закономерностей на протяжении многих лет. Они также наблюдали за животными с лодки, чтобы документировать их ежедневное использование пространства, и использовали мелкомасштабное отслеживание GPS для измерения их перемещений в метровом масштабе в течение нескольких часов. Взятые вместе, эти различные масштабы и различные инструменты подтверждают, что влияние питания отдельных рыб-попугаев ограничено небольшими районами, хотя их общий диапазон довольно велик.
«Мы обнаружили, что они перемещались более чем на километр от берега почти ежедневно, и что эти движения были синхронизированы с циклами приливов и отливов», - объяснил ведущий автор Дэвис. «Мы пришли к выводу, что они, вероятно, уходят в море для нереста, потому что многие рыбы коралловых рифов синхронизируют свои нерестовые экскурсии с приливными циклами. Однако о масштабах этих крупных движений для этого вида ранее не сообщалось, что является новой информацией, которую менеджеры могут использовать, когда проектирование пространственных ограждений."
По словам биолога-исследователя MSI Дженнифер Казелл, соавтора обеих статей, это исследование демонстрирует необходимость в нескольких инструментах для всестороннего понимания движения и поведения рыб-попугаев на коралловых рифах.
«Наши исследования на Пальмире дают информацию о видах, численность которых значительно сократилась из-за чрезмерного вылова рыбы в большинстве районов мира», - сказал Каселле. «Тем не менее, это тип рыбы, которую люди хотят вернуть, чтобы помочь спасти коралловые рифы, поэтому важно понимать их поведение."