Вблизи старого шахтерского городка в Центральной Европе, известного своими живописными бирюзово-голубыми водами карьера, лежал рудапитек. В течение 10 миллионов лет окаменелая обезьяна ждала в Рудабанье, Венгрия, чтобы добавить свою историю к истокам эволюции человека.
То, что дал Рудабанья, было тазом - одной из самых информативных костей скелета, но редко сохраняемой. Международная исследовательская группа во главе с Кэрол Уорд из Университета Миссури проанализировала этот новый таз и обнаружила, что человеческое прямохождение - или способность людей передвигаться на двух ногах - может иметь более глубокое наследственное происхождение, чем считалось ранее..
Таз рудапитека был обнаружен Дэвидом Беганом, профессором антропологии в Университете Торонто, который пригласил Уорда сотрудничать с ним для изучения этого окаменелости. Работа Бегуна над костями конечностей, челюстями и зубами показала, что рудапитеки были родственниками современных африканских человекообразных обезьян и людей, что стало неожиданностью, учитывая его местонахождение в Европе. Но информация о его позе и передвижении ограничена, поэтому открытие таза имеет важное значение.
«Рудапитек был очень похож на обезьяну и, вероятно, передвигался среди ветвей, как обезьяны сейчас, - держа свое тело вертикально и карабкаясь руками», - сказал Уорд, заслуженный профессор патологии и анатомических наук в Школе анатомии при Университете Массачусетса. Медицина и ведущий автор исследования.«Однако он отличался бы от современных человекообразных обезьян более гибкой нижней частью спины, а это означало бы, что, когда рудапитеки спустились на землю, он мог бы стоять прямо, как люди. Эти данные подтверждают идею о том, что вместо того, чтобы спрашивать, почему человеческие предки вставали на четвереньки, возможно, нам следует спросить, почему наши предки вообще никогда не опускались на четвереньки».
У современных африканских человекообразных обезьян длинный таз и короткая нижняя часть спины, потому что они такие крупные животные, что является одной из причин, почему они обычно ходят на четвереньках по земле. У людей более длинная и гибкая нижняя часть спины, что позволяет им стоять прямо и эффективно ходить на двух ногах, что является отличительной чертой эволюции человека. Уорд сказал, что если бы люди произошли от строения тела, подобного африканским обезьянам, потребовались бы существенные изменения, чтобы удлинить нижнюю часть спины и укоротить таз. Если бы люди произошли от предка, более похожего на рудапитека, этот переход был бы гораздо более простым.
«Мы смогли определить, что у рудапитеков было бы более гибкое туловище, чем у современных африканских человекообразных обезьян, потому что они были намного меньше - размером со среднюю собаку», - сказал Уорд. «Это важно, потому что наше открытие подтверждает идею, предложенную другими доказательствами, что человеческие предки могли быть не совсем такими, как современные африканские обезьяны».
Уорд объединилась с Беганом для изучения таза вместе с выпускницей MU Эшли Хаммонд, помощником куратора отдела биологической антропологии в Американском музее естественной истории, и Дж. Майклом Плавканом, профессором антропологии в Университете Арканзаса. Поскольку окаменелость не была завершена на 100%, команда использовала новые методы 3D-моделирования, чтобы завершить ее форму в цифровом виде, а затем сравнила свои модели с современными животными. Уорд сказал, что их следующим шагом будет проведение 3D-анализа других окаменелых частей тела рудапитека, чтобы собрать более полную картину того, как он двигался, что даст больше информации о предках африканских обезьян и людей.