Для своего размера Эквадор обладает впечатляющим биологическим разнообразием, в котором обитает уникальный набор видов и экосистем, многие из которых являются эндемичными или находятся под угрозой исчезновения. Из-за такого большого биоразнообразия большинство исследований по-прежнему сосредоточено на учете видового богатства, и очень мало известно о том, как эти виды на самом деле взаимодействуют. Вот почему в 2017 году доктор Кэтрин Х. Грэм из Швейцарского федерального института исследований леса, снега и ландшафта WSL при поддержке Европейского исследовательского совета и местной неправительственной организации Aves y Conservation инициировала амбициозный проект в северо-западных Андах Эквадора по изучению экология взаимодействия растений и колибри вдоль высотного градиента и градиента землепользования.
С этой целью исследователи установили 18 разрезов в районах хорошо сохранившегося облачного леса и участков на разной высоте и с разным уровнем беспокойства, и ежемесячно посещали их, чтобы подсчитать цветы, привлекающие колибри, и сделать временную съемку. камеры в цветущих растениях.
В ходе интенсивной ботанической работы по идентификации почти 400 видов растений, зарегистрированных съемками и камерами, было обнаружено несколько новых для науки видов. Один из них - новый вид орхидей под названием Lepanthes microprosartima.
Найденный на западных склонах вулкана Пичинча в северном Эквадоре, L. microprosartima является эндемиком заповедников Янакоча и Вердекоча, где он растет на высоте от 3200 до 3800 м над уровнем моря в вечнозеленых горных лесах. процветают даже в глубокой тени в лесу.
За три года наблюдений было обнаружено всего 40 особей L. microprosartima, что говорит о том, что это редкий вид. Из-за этого, а также из-за того, что он встречается только на небольшой территории, исследователи предварительно оценили его как находящийся под угрозой исчезновения в соответствии с критериями МСОП..
В рамках того же проекта по наблюдению за колибри в восточной части Пичинчи была обнаружена еще одна новая орхидея - Lepanthes caranqui. Примерно в то же время другая исследовательская группа из Папского католического университета Эквадора обнаружила тот же вид в Имбабуре. В то время как в Имбабуре он рос в парамо небольшими группами на придорожных насыпях, в Пичинче он рос в вечнозеленом горном лесу, на вершинах стволов деревьев или нижних ветвях, в компании других видов орхидей. Его название, Lepanthes caranqui, связано с культурой каранки, исторически населявшей районы, где растет это растение.
Но чудеса эквадорского биоразнообразия на этом не заканчиваются - исследовательский проект Национального института биоразнообразия Эквадора обнаружил еще один новый вид размером всего 3 см на юго-западе Эль-Оро. Lepanthes oro-lojaensis был фактически обнаружен на границе между провинциями Эль-Оро и Лоха, отсюда и его название. Он был обнаружен только в одном месте, где его популяции угрожают разведение крупного рогатого скота, пожары, плантации экзотических видов и сбор кустарников на дрова. Вот почему исследователи считают, что он должен быть внесен в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с критериями МСОП.
Все эти дополнения к флоре Эквадора описаны в рецензируемом журнале PhytoKeys с открытым доступом. Они являются доказательством того, что Эквадор - одна из стран мира с огромным разнообразием - скрывает гораздо больше биоразнообразия, ожидающего изучения.