Ученые обнаружили новый вид мясистого лишайника медянки благодаря анализу ДНК музейных образцов. Неправильно идентифицированный своими первоначальными коллекционерами лишайник известен только по 32 экземплярам, собранным в кустарниках Северной и Центральной Флориды в период с 1885 по 1985 год. Теперь ведется охота, чтобы найти его в дикой природе - если он еще существует.
Лишайник, названный Cora timucua в честь народа тимукуа во Флориде, находится под угрозой исчезновения, даже в большей степени, чем находящийся под федеральной защитой Флоридский продырявленный лишайник северного оленя, и, возможно, вымер. Исследователи надеются, что C. timucua может сохраниться в нетронутых уголках сокращающихся сосновых зарослей штата, хотя недавние поиски не дали результатов..
«Вопрос на миллион долларов - «Где этот лишайник?» - говорит Лорел Камински, менеджер по оцифровке Музея естественной истории Флориды и соавтор исследования. «Оптимист во мне говорит, что это все еще существует».
Камински сказал, что скудная информация, записанная сборщиками лишайников, затрудняет отслеживание их шагов. C. timucua, получивший более широкое распространение в начале 20 века, был собран только в Национальном лесу Окала и Государственном парке О'Лено после 1968 года, двух из последних оставшихся кустарниковых экосистем Флориды. Цитрусовые рощи и городская застройка заменили до 90% сосновых зарослей в штате.
«Если он где-то и есть, то придется долго искать его в очень специфических местах обитания», - сказал Камински.
Ласково прозванный «сердечным лишайником Timucua», новый вид напоминает шельфовый гриб и размером с морского ежа с зубчатыми краями. Его можно отличить от деревогниющих грибов по текстуре: войлочно-бумажной, с изогнутыми лопастями и растрескавшейся нижней стороной.
Но его цвет - загадка. В сухом виде лишайник светло-серый, но образцы становятся темно-сине-зелеными и выделяют красновато-коричневый пигмент при намокании в лабораторных условиях. Без фотографий и подробных описаний лишайника в природе ученые пока не знают, как он реагирует на влагу в дикой природе.
"Вообще, люди воспринимают природу как должное, и история с сердечным лишайником Тимукуа может говорить нам, что иногда мы опаздываем", - сказала Мануэла Даль Форно, старший автор исследования и лихенолог из Ботанического научно-исследовательского института Техас. «Сейчас нам нужна помощь всех, чтобы попытаться найти этот лишайник во Флориде».
Камински сказал, что сердечный лишайник Тимукуа, вероятно, предпочитает старые сосновые заросли, в которых есть более высокие деревья и укоренившиеся популяции местных растений Флориды, таких как ржавый лиония, кустарник, характеризующийся красноватыми волокнами, выстилающими его листья. Но путешественники должны избегать сбора каких-либо потенциальных образцов, которые они найдут: вместо этого они могут сфотографировать лишайник и загрузить изображения в проект Timucua Heart Lichen Project на общественной научной платформе iNaturalist для идентификации..
Скрытая лишайная жизнь Флориды
Лишайники представляют собой партнерские отношения между грибами и фотосинтезирующими организмами и играют ключевую роль в их экосистемах, обогащая почвы и циркулируя питательные вещества. Но большая часть мирового разнообразия лишайников остается скрытой. По словам Камински, хроническая нехватка специалистов по лишайникам привела к задержке открытия сердечного лишайника Тимукуа. Она добавила, что во Флориде может обитать до 1000 видов лишайников, многие из которых остаются неописанными и чьи популяции также могут оказаться под угрозой.
Предыдущее исследование заповедника Fackahatchee Strand в Южной Флориде, проведенное Робертом Лукингом, куратором Берлинского ботанического сада и ботанического музея и ведущим автором исследования C. timucua, обнаружило более 400 видов лишайников на площади около 250 акров. Из 400 видов 18 были новыми для науки, а 100 еще не были зарегистрированы в Северной Америке.
«Это подчеркивает, как мало мы знаем о разнообразии лишайников и их генетической информации, а также о важности проектов по оцифровке», - сказал Дал Форно, также научный сотрудник Смитсоновского национального музея естественной истории. «Там так много лишайников, но недостаточно лихенологов для их изучения».
Сердечный лишайник Timucua принадлежит к роду Cora, группе из почти 200 тропических лишайников, которые когда-то считались одним видом, обычно встречающимся в горных местообитаниях. Его открытие во Флориде является самой северной записью вида Cora, и новый вид является единственным представителем своего рода в США.
Даже если этот вид вымер, изучение его ДНК может помочь ученым понять, как этот вид попал во Флориду. Ближайшие известные родственники сердечного лишайника Timucua находятся в Колумбии и Бразилии, что вызывает вопросы о том, как C. По словам Дала Форно, timucua могла расти в среде, столь отличной от родственных видов.
Цифровые музейные экспонаты привели к открытию
Исследователям все чаще не нужно собирать палатку и отправляться в поле, чтобы найти новые виды. Вместо этого они могут искать в онлайн-базах данных образцы из музеев по всему миру. В 2012 году грант Национального научного фонда помог ученым оцифровать лишайники из грибного гербария Музея Флориды, загрузив основную информацию об образцах и изображения в две международные сети данных, Глобальный информационный центр по биоразнообразию и Консорциум североамериканских лишайниковых гербариев..
Именно в сети Люкинг и Гэри Перлмуттер, исполняющий обязанности куратора лишайников в гербарии Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл и соавтор исследования, заметили скопления экземпляров флоридской коры далеко за пределами известного ареала этого рода.. Они связались с Камински, подозревая, что анализ ДНК выявит ошибочно идентифицированные образцы.
«Я знал, что у нас есть эти образцы, но я просто думал, что все остальные знают», - сказал Камински. «Оцифровка просто открыла его для других людей, чтобы они могли найти его и делать с ним классные вещи».
Джеймс Лоури из Университета Джорджа Мейсона также является соавтором исследования.