Редкий вид оленей, обитавший в центральном Таиланде, возможно, восстал из мертвых - без помощи генной инженерии, похожей на научную фантастику.
Олень Шомбурга (Rucervus schomburgki) был внесен в список вымерших в 1938 году. Но новые данные, полученные из рогов, полученных в конце 1990 или начале 1991 года, показывают, что он просуществовал еще как минимум полвека и, возможно, все еще примерно сегодня.
Исследование было опубликовано на прошлой неделе (30 августа) в Журнале Бомбейского общества естественной истории. В работе принимал участие Гэри Гэлбрет, профессор биологических наук Колледжа искусств и наук Вайнберга Северо-Западного университета.
После того, как дикая популяция вымерла в результате чрезмерной охоты в 1932 году, последний известный олень Шомбургка умер в неволе шесть лет спустя. Или мы так думали. В начале 1990-х годов дальнобойщик в Лаосе нашел набор рогов, казалось бы, в свежем состоянии. Затем он отдал рога в магазин в северной лаосской провинции Пхонгсали.
В феврале 1991 года агроном Организации Объединенных Наций Лоран Шазе сфотографировал рога. Гэлбрет и его сотрудник Г. Б. Недавно Шреринг проанализировал физическое состояние рогов на этих фотографиях. Основываясь на широко распространенной, корзинообразной, гиперразветвленной структуре рогов, команда определила, что рога принадлежат оленю Шомбургка. (Рога других азиатских оленей не имеют такой характерной корзинчатой формы.)
Гэлбрет также подтвердил, что рога были свежими, когда их сфотографировали в 1991 году. Рога с пятнами засохшей крови от темно-красного до красновато-коричневого цвета были вырезаны из головы оленя. Цвет крови и состояние обнаженного костного мозга позволили определить возраст рогов.
«Относительную древность образцов рогов можно оценить по материалам, таким как высушенный костный мозг, все еще прилипшим к ним», - сказал Гэлбрет, эксперт по азиатской дикой природе. «Даже кровь все еще была красноватой, с возрастом она станет черной. В тропиках рога не будут продолжать выглядеть так даже в течение нескольких месяцев».
До того, как они были занесены в список «вымерших», олени были хорошо задокументированы в Таиланде. Гэлбрет считает, что небольшое население, вероятно, также жило в отдаленных районах в центральном Лаосе, где они, возможно, живут и сегодня.