Три новых вида жаб были обнаружены в Большом бассейне штата Невада при обширном обследовании дна древнего озера площадью 190 000 квадратных миль. Открытия новых земноводных чрезвычайно редки в Соединенных Штатах: с 1985 года было обнаружено только три новых вида лягушек, а виды жаб еще более редки: последний вид был обнаружен к северу от Мексики, ныне вымершая вайомингская жаба, в 1968 году.
«Мы обнаружили жаб в небольших влажных местах обитания, окруженных высокой пустыней, полностью отрезанных от других популяций», - Дик Трейси, профессор биологии Университета Невады в Рино и ведущий научный сотрудник проекта., сказал.«Это абсолютно новые, настоящие виды, которые были отделены от других популяций на протяжении 650 000 лет».
Три новых вида, жаба Дикси-Вэлли, жаба Железнодорожной долины и жаба Хот-Крик, не связаны географически. Они были обнаружены в ходе 10-летнего исследования Трейси Большого бассейна с преобладанием пустыни. Его команда использовала 30 показателей «формы» и исследования ДНК, чтобы проанализировать характеристики этих жаб, чтобы определить, отличимы ли они от близкородственной западной жабы, обитающей на западе Соединенных Штатов..
Доказательства подтверждают признание трех различных новых видов. Жабы небольшого размера, но у каждой есть набор уникальных физических особенностей, которые отличаются друг от друга, а также от других жаб в этом регионе. Каждый из видов имеет немного разные цвета, и в зрелом возрасте они достигают около двух дюймов в длину.
«Жаба Дикси-Вэлли - красивая жаба с золотыми крапинками на оливковом фоне», - сказала Трейси, давний профессор кафедры биологии Колледжа наук.«Это не похоже на больших обычных зеленых жаб, которых можно встретить в других болотах на западе или даже в парке Ранчо Сан-Рафаэль в Рино».
Жаба Дикси-Вэлли обитает в округе Черчилль примерно в 100 милях к востоку от Рино. Жаба встречается только в этом изолированном болоте площадью менее четырех квадратных миль, окруженном засушливым регионом, где водные ресурсы редки и широко разбросаны. Долина Дикси - самая горячая и наиболее геотермально активная система в провинции Бассейн и хребет. Среда обитания этого недавно описанного вида также находится рядом с предполагаемым местом для геотермальной электростанции, которая может осушить болото и поставить под угрозу выживание жабы.
Строительство электростанции приостановлено, пока Бюро по управлению земельными ресурсами рассматривает геотермальный проект и возможное воздействие на виды жаб. Центр биологического разнообразия, национальная экологическая группа, базирующаяся в Тусоне, штат Аризона, отправила более 1000 писем в BLM с просьбой пересмотреть разрешение на строительство электростанции на месте недавно обнаруженного вида.
Возможность внесения в список Закона об исчезающих видах
«Если эта электростанция выйдет из строя и среда обитания высохнет, этот недавно обнаруженный вид может исчезнуть», - сказала Трейси. «Это хороший кандидат на включение в список Закона об исчезающих видах. Закон об охране окружающей среды был принят при Ричарде Никсоне в 1973 году, и вторым видом, внесенным в список в соответствии с новым Законом, стала хьюстонская жаба. Это жесткий конфликт между торговлей и биологическими ресурсами, и нам нужно искать компромиссы, чтобы, если проект будет реализован, он не причинил вреда жабам».
В команду Трейси входят его студентка магистратуры Мишель Гордон из Университетской программы для выпускников-биологов, которая является ведущим автором научной статьи, описывающей новый вид, и его бывший докторант Эрик Симандл из Университетской биологии экологии, эволюции и сохранения. Программа магистратуры. Симандл в настоящее время является адъюнкт-профессором Колледжа Пола Смита в Нью-Йорке и соавтором исследования, в ходе которого была обнаружена жаба в густом подлеске влажного болота.
Небольшие изолированные популяции жаб также имеют самые маленькие особи по сравнению с другими западными жабами.
Вид из долины Дикси имеет наименьший размер тела среди комплекса родственных видов в регионе на западе Соединенных Штатов, и его можно дополнительно диагностировать у других жаб в комплексе по большим железам на задних лапах в дополнение к его характерная окраска.
Общая численность популяции жабы долины Дикси неизвестна, а текущий ареал сильно ограничен, что позволяет предположить, что популяция этого вида, вероятно, очень мала и особенно уязвима к изменениям окружающей среды.
«Жабы прекрасно прячутся в густой растительности своей среды обитания», - сказал Гордон. «Вы могли легко не увидеть их днем, что затруднило точный подсчет. Но во время одной поездки в сумерках жабы были повсюду, создавая впечатление, что жаб в этом месте было много. И без воды в этой среде обитания этот вид жаб бы полностью исчезнуть."
В изоляции от пустыни
Жаба Железнодорожной долины обитает в бассейне реки Тонопа в центральной пустыне Невады, а жаба Хот-Крик находится примерно в 35 милях от нее, но в горном хребте Хот-Крик, в стоке, изолированном от жабы Железнодорожной долины. Все три новых вида происходят из Большого бассейна в Неваде, который когда-то был покрыт большими болотами и гигантскими внутренними озерами в эпоху плейстоцена, а теперь является одним из самых засушливых регионов в Соединенных Штатах, где только один процент ландшафта содержит воду.
«Наша цель состояла в том, чтобы понять взаимосвязь между популяциями жаб в Большом бассейне», - сказала Трейси. «Мы обнаружили, что наши знания о разнообразии земноводных на западе Соединенных Штатов остаются неполными, и что новые открытия продолжают происходить даже в самых неожиданных условиях.."
Трейси удостоена звания стипендиата Гуггенхайма, стипендиата Американской ассоциации содействия развитию науки, заслуженного ученого Университета Пеппердин и стипендиата Ассоциации западных университетов. Он получил награду за заслуги перед Американским обществом зоологов, награду Совета по сохранению пустынных черепах и награду за заслуги перед Службой рыболовства и дикой природы США. Трейси является автором более 200 научных работ, и его работы известны во всем мире.
"Доктор Трейси уже давно признан одним из ведущих экологов мира", сказал Джек Хейс, заведующий кафедрой биологии. «В последние годы, когда он обратил свое внимание на вопросы сохранения, он переводит свои базовые знания в исследования, которые имеют значение для Невады, США и биоразнообразия мира. Открытие нового вида позвоночных в Северном В настоящее время Америка встречается крайне редко, поэтому исследование доктора Трейси и его аспирантов является замечательным и захватывающим достижением».
Об открытии жабы Дикси-Вэлли было объявлено в рецензируемом научном журнале Zootaxa 6 июля.