Для рифов, сталкивающихся с огромными проблемами, большее количество личинок кораллов не обязательно приводит к увеличению скорости восстановления кораллов на деградировавших рифах, как показало новое исследование в Квинсленде.
Исследование, опубликованное сегодня, было проведено под руководством бывшего исследователя Школы биологических наук Университета Квинсленда доктора Кристофера Доропулоса, ныне работающего в CSIRO Oceans and Atmosphere, и проводилось в сотрудничестве с CSIRO, Университетом Квинсленда и Университетом Гриффита.
"В целом, наши исследования показывают, что чрезмерно высокая или низкая плотность личинок кораллов не способствует восстановлению рифов", - сказал доктор Доропулос.
Когда количество личинок слишком мало, кораллы, как правило, не прикрепляются к рифу, потому что они склонны к агрегации; они предпочитают колонизироваться группами.
"С другой стороны, когда плотность личинок чрезвычайно высока, выживаемость кораллов после заселения низка, потому что внутренние обратные связи регулируют популяции, чтобы они не разрастались в избытке."
Исследователи использовали как лабораторные, так и полевые исследования, чтобы выяснить, как различная плотность личинок кораллов и сложность среды обитания влияют на выживание личинок, их заселение и успех после заселения.
Они обнаружили, что восстановление популяций кораллов является оптимальным там, где есть постоянные запасы личинок кораллов с соседних здоровых рифов в районы нарушенных рифов с небольшим количеством конкурирующих водорослей, а также в загадочные места, где крошечные кораллы могут прятаться и расти.
Таким образом, доктор Доропулос сказал, что для поддержания долгосрочной устойчивости рифов необходима сеть хорошо связанных рифов с многочисленными популяциями травоядных рыб.
«Колонизация кораллов включает в себя три различных этапа жизненного цикла», - сказал он.
Во-первых, кораллы переносятся в виде крошечных личинок после массового ежегодного нереста.
Во-вторых, личинки переходят из толщи воды, подвергаются метаморфозу и оседают на риф, после чего они уже не могут плавать.
Наконец, крошечные кораллы должны защищаться от хищников и конкурентов, чтобы расти и выживать в колониях, которые строят коралловые рифы.
"Каждая из этих трех стадий считается "узким местом" пополнения, поэтому количественная оценка того, насколько хорошо кораллы могут проходить через каждую стадию, является ключом к пониманию того, насколько хорошо рифы могут восстанавливаться после нарушения".
Аспирант лаборатории морской пространственной экологии UQ Николас Эвенсен сказал, что колонизация крошечными коралловыми личинками была ключевым процессом, который способствовал восстановлению рифов после деградации.
«Выводы будут важны для будущего управления рифами», - сказал г-н Эвенсен.
"Повторное заселение личинок кораллов является ключевым атрибутом устойчивости рифов и становится все более важным в связи с сокращением площади рифообразующих кораллов во всем мире."
Исследование опубликовано в The Royal Society Open Science.