Тем временем мельчайшие частицы пластика можно найти в воде практически каждого моря и реки. Это представляет собой серьезную и растущую глобальную экологическую проблему. Ежегодно поступает огромное количество материалов, а пластик выветривается очень медленно. Морской жизни могут нанести вред крошечные пластиковые частицы, плавающие в воде. Одним из примеров того, как это происходит, является случай, когда рыбы, морские птицы или морские млекопитающие принимают частицы за пищу и потребляют их.«Все еще невозможно предвидеть экологические последствия этого. Однако ясно одно: такая ситуация не может продолжаться», - говорит доктор Кристиан Шмидт, гидрогеолог UFZ. «Но поскольку очистить океаны от пластикового мусора уже невозможно, мы должны принять меры предосторожности и быстро и эффективно сократить количество пластика».
Однако, чтобы принять практические меры по сокращению потребления пластика, необходимо будет ответить на первоначальные вопросы: откуда вообще берется весь пластик? А как он попадает в море? Шмидт и его команда рассмотрели эти вопросы в исследовании, которое недавно появилось в текущем выпуске журнала «Environmental Science & Technology». С этой целью исследователи проанализировали различные научные исследования, в которых изучалась пластиковая нагрузка, то есть количество пластика, переносимого водой, в реках. Они преобразовали результаты исследований во взаимно сопоставимые наборы данных и определили отношение этих цифр к количеству отходов, которые не утилизируются должным образом в соответствующем водосборном бассейне.«Мы смогли продемонстрировать, что в этом отношении существует определенная корреляция», - говорит Шмидт. «Чем больше отходов в районе водосбора, которые не утилизируются должным образом, тем больше пластика в конечном итоге попадает в реку и попадает этим путем в море». В этом контексте большие реки, очевидно, играют особенно большую роль - не только потому, что они также несут сравнительно большой объем отходов из-за их большего стока. Шмидт говорит: «Концентрация пластика, т. е. количество пластика на кубический метр воды, в больших реках значительно выше, чем в малых. Следовательно, пластиковые нагрузки увеличиваются непропорционально более высокими темпами, чем размер реки».
Исследователи также подсчитали, что десять речных систем с наибольшими пластическими нагрузками (восемь из них в Азии и две в Африке) - районы, в которых проживают сотни миллионов людей, в некоторых случаях - ответственны за около 90 процентов мирового поступления пластика в море.«Сокращение вдвое количества пластика в водосборных бассейнах этих рек уже было бы большим успехом», - говорит Шмидт. «Для достижения этого необходимо будет улучшить управление отходами и повысить осведомленность общественности об этой проблеме. Мы надеемся, что наше исследование внесет вклад в позитивное развитие, так что проблема пластика в наших океанах может быть решена в долгосрочной перспективе.."
В будущих исследованиях команда UFZ намерена выяснить, сколько времени требуется пластиковому мусору, чтобы достичь моря после попадания в реку. Это займет всего несколько месяцев или даже десятилетий? «Важно знать об этом, поскольку влияние меры становится очевидным только с соответствующей временной задержкой, поскольку существующее загрязнение еще не смыто в море», - объясняет Шмидт. «Только когда мы примерно узнаем, как долго пластиковый мусор остается в соответствующей речной системе, можно будет также оценить меры по улучшению системы управления отходами в водосборном бассейне."