Питающие ледники реки на севере Канады могут потреблять значительное количество углекислого газа из атмосферы, согласно новому исследованию биологов Университета Альберты.
В исследовании изучался водораздел озера Хазен в национальном парке Куттинирпаак на острове Элсмир в Нунавуте в качестве модельной системы для изучения воздействия таяния ледников на пресноводные системы.
«Мы заметили, что концентрация углекислого газа в реках была намного ниже, чем в атмосфере, а это означает, что реки активно потребляют углекислый газ из атмосферы», - пояснила Кира Ст. Пьер, бывший аспирант кафедры биологических наук и исследователь Ванье.
Это происходит из-за процесса, называемого химическим выветриванием, который представляет собой серию химических реакций, происходящих, когда такие материалы, как горные породы, отложения и почва, вступают в контакт с водой и газами из нашей атмосферы.
«Ледниковые ландшафты особенны тем, что они имеют огромные пространства тонкоизмельченных отложений, созданных самими ледниками по мере их продвижения и отступления», - сказал Сен-Пьер, проводивший исследование под руководством профессора Винсента Сент-Луиса.. «Поскольку эти отложения смешиваются с талыми водами, которые, в свою очередь, смешиваются с атмосферой, они могут подвергаться ряду потенциальных химических реакций выветривания, некоторые из которых потребляют углекислый газ».
Но хотя снижение уровня углекислого газа в атмосфере может показаться хорошей новостью, это происходит за счет высокой и пока неизвестной стоимости таяния ледников.
«Таяние ледников в горных и полярных регионах - одно из самых ярких последствий потепления климата, но не всегда ясно, что это означает», - сказал Сен-Пьер.«Многие реки мира, в том числе реки Атабаска и Фрейзер здесь, в Западной Канаде, берут начало из ледников, и все же, несмотря на их важность в нашей повседневной жизни, мы на самом деле очень мало знаем о том, как функционируют пресные воды, питаемые ледниками».
В будущих исследованиях будет изучено, насколько распространено это явление выветривания во всем мире и чем оно отличается в разных регионах с ледниками. Работы в национальных парках в Джаспере и Банфе уже ведутся, и планируется расширение на другие покрытые ледниками районы Канады и всего мира.