В первом исследовании такого рода, проведенном учеными Орегонского государственного университета, показано, что возвращение крупных наземных хищников может привести к улучшению структуры и функции ручья.
Результаты, опубликованные сегодня в Ecohydrology, важны, поскольку они подчеркивают роль крупных хищников в здоровье водных и прибрежных экосистем.
Роберт Бешта и Уильям Риппл из Лесохозяйственного колледжа Университета штата Огайо в течение 13 лет наблюдали за ивами вдоль двух рукавов ручья в Йеллоустонском национальном парке, сначала в 2004 году, а затем в 2017 году.
Исследование, частично финансируемое Национальным научным фондом, началось через девять лет после реинтродукции волков в Йеллоустоне и через два десятилетия после того, как пумы вернулись в парк.
Серые волки и пумы были полностью истреблены в Йеллоустоне к началу 1900-х годов, что привело к изобилию лосей, которые ели столько ивы, что размывали берега ручьев и повреждали водные пути, которые исторически защищали кустарники.
Бешта и Риппл исследовали ивы вдоль западного и восточного рукавов ручья Блэктейл Дир в северной части парка.
«В 1990-х годах лоси все еще держали короткие ивы, обычно менее 2 футов в высоту, и это привело к расширению ручья - слишком большому поперечному сечению русла и резкому снижению частоты потоков через берег», - сказал Бешта. «Но к 2017 году высота ивы превышала 6 футов, а навес над ручьем, который практически отсутствовал в 1995 году, увеличился до 43% и 93% вдоль западной и восточной развилки соответственно."
Увеличение высоты ивы, больший покров кроны и стабилизация берегов ручья благодаря хорошей растительности - все это указывает на восстановление прибрежной/водной экосистемы, сказал он.
Бешта отмечает, однако, что заживление находится на ранней стадии, и восстановление русел в некоторых районах может быть медленным.
«Чрезмерно расширенные ручьи, которые образовались, когда лоси могли пастись на ивах, как это было, когда волки и пумы отсутствовали, - это большое изменение, которое произошло и может стать унаследованным эффектом», - сказал он. «В некоторых районах эти геоморфологические изменения в руслах не могут быть быстро обратимыми и могут сохраняться в течение длительного времени».
Тем не менее, улучшения экосистемы, которые уже произошли, показывают множество положительных моментов присутствия полной гильдии крупных хищников.
«Пумы вернулись на какое-то время, и медведи всегда были там, но они не могли контролировать популяцию лосей или, по крайней мере, их выпас», - сказал Бешта.«Только когда волки были возвращены, мы получили эту перестановку в том, что делали лоси, и мы начали видеть улучшения в растительных сообществах и ручьях. США в связи с возвращением крупного хищника».
С улучшением русел ручьев и прибрежной растительности бобры возвращаются в некоторые части изучаемой территории, а их плотины вносят свой собственный уникальный набор улучшений в экосистему.
«Они укрепляют и соединяют ручьи с поймами так, как это делают только бобры», - сказал Бешта. «Они орошают прибрежные районы так, как иначе бы не произошло, и это не только хорошая новость для прибрежной растительности, но и для множества видов диких животных, таких как певчие птицы, водоплавающие птицы, амфибии, рыба и другие».