Аспирант произвел первую цифровую реконструкцию черепа гигантской сони, которая бродила по острову Сицилия около двух миллионов лет назад.
В новом исследовании студент из Медицинской школы Халл-Йорка собрал в цифровом виде окаменелые фрагменты пяти гигантских черепов сони, чтобы реконструировать первый известный полный череп этого вида.
По оценкам исследователей, огромный давно вымерший грызун был размером примерно с кошку, что делает его самым крупным из когда-либо идентифицированных видов сонь.
Реконструированный в цифровом виде череп имеет длину 10 см - длину всего тела и хвоста многих видов современных сонь.
Аспирант Джесси Хеннекам сказал: «Наличие всего нескольких окаменелых фрагментов сломанных черепов затрудняло точное изучение этого удивительного животного. Эта новая реконструкция дает нам гораздо лучшее понимание того, как могла выглядеть гигантская соня. и как он мог жить."
Огромная доисторическая соня является примером островного гигантизма - биологического явления, при котором размер тела животного, изолированного на острове, резко увеличивается.
Палеонтологические записи показывают, что много странных и удивительных существ когда-то бродили по итальянским островам. Наряду с гигантскими мышами-сонями Сицилия также была домом для гигантских лебедей, гигантских сов и карликовых слонов.
Руководитель докторской диссертации Джесси, доктор Филип Кокс из Департамента археологии Йоркского университета и Медицинской школы Халл-Йорка, сказал: «Хотя островная карликовость относительно хорошо изучена, поскольку при ограниченных ресурсах на острове животным может потребоваться уменьшаться, чтобы выжить, причины гигантизма менее очевидны.
"Возможно, с меньшим количеством наземных хищников более крупные животные смогут выжить, поскольку меньше необходимости прятаться в небольших пространствах, или это может быть случай коэволюции с хищными птицами, когда грызуны становятся больше, чтобы сделать их менее уязвим для того, чтобы его схватили в когти."
Джесси заметил окаменелые фрагменты черепа во время исследовательского визита в музей Палермо в Италии, где был обнаружен фрагмент скалы со дна небольшой пещеры, обнаруженной во время строительства автомагистрали на северо-западе Сицилии в 1970-х годах. был выставлен на обозрение.
«Я заметил то, что я принял за фрагменты черепа вымершего вида, встроенные в один из сегментов пола пещеры», - сказал Джесси. «Мы организовали отправку сегмента в Базель, Швейцария, для микроКТ-сканирования, и в результате сканирования были обнаружены пять фрагментированных черепов гигантских сонь, присутствующих в скале».
Реконструкция, вероятно, сыграет важную роль в будущих исследованиях, направленных на улучшение понимания того, почему у некоторых мелких животных на островах развиваются более крупные размеры тела, говорят исследователи.
«Реконструированный череп дает нам лучшее представление о том, была ли гигантская соня похожа на своих собратьев нормального размера или на ее внешний вид повлияла адаптация к конкретной среде», - объясняет Джесси.
"Например, если мы посмотрим на самого крупного из ныне живущих грызунов - капибару, - мы увидим, что он увеличивался в размерах по другой траектории по сравнению с другими видами того же семейства."
Джесси также использует биомеханическое моделирование, чтобы понять пищевые привычки гигантской сони.
"При таком размере, вполне возможно, что его диета сильно отличалась от рациона его более мелких родственников", добавляет он.