Впервые группа ученых во главе с Бристольским университетом подробно описала клоаку или анальное отверстие динозавра - универсальное отверстие, используемое для дефекации, мочеиспускания и размножения.
Хотя у большинства млекопитающих могут быть разные отверстия для этих функций, у большинства позвоночных животных есть клоака.
Хотя сейчас мы многое знаем о динозаврах и их внешнем виде в виде пернатых, чешуйчатых и рогатых существ и даже о том, какие цвета они носили, мы ничего не знаем о том, как появляется отверстие.
Доктор Якоб Винтер из Школы наук о Земле Бристольского университета вместе с коллегами Робертом Николлсом, палеохудожником, и доктором Дайан Келли, экспертом по пенисам и копулятивным системам позвоночных из Массачусетского университета в Амхерсте, описали первая область клоакального отверстия небольшого динозавра размером с лабрадора по имени пситтакозавр, сравнивая его с отверстиями у современных позвоночных животных, живущих на суше.
Д-р Винтер сказал: «Я заметил клоаку несколько лет назад после того, как мы реконструировали цветовые узоры этого динозавра, используя замечательную окаменелость, выставленную в музее Зенкенберга в Германии, которая четко сохранила его кожу и цветовые узоры».
"Потребовалось много времени, прежде чем мы дошли до того, чтобы покончить с этим, потому что никто никогда не заботился о сравнении внешнего вида отверстий клоаки живых животных, так что это была в значительной степени неизведанная территория."
Д-р Келли добавил: «Действительно, они довольно неописуемые. Мы обнаружили, что вентиляционное отверстие выглядит по-разному у разных групп четвероногих, но в большинстве случаев оно мало что говорит вам о поле животного.
"Эти отличительные черты спрятаны внутри клоаки, и, к сожалению, они не сохранились в этой окаменелости."
Клоака уникальна по своему внешнему виду, но обладает чертами, напоминающими живых крокодилов, таких как аллигаторы и крокодилы, которые являются ближайшими живыми родственниками динозавров и других птиц.
Исследователи отмечают, что внешние края клоаки сильно пигментированы меланином. Они утверждают, что эта пигментация придавала вентиляционному отверстию функцию отображения и подачи сигналов, как у живых бабуинов и некоторых размножающихся саламандр.
Авторы также предполагают, что большие пигментированные доли по обеим сторонам отверстия могли содержать мускусные ароматические железы, как у современных крокодилов.
Птицы являются одной из немногих групп позвоночных, которые иногда демонстрируют визуальные сигналы через клоаку, которые ученые теперь могут проследить до мезозойских предков динозавров.
Роберт Николлс сказал: «Как палеохудожник, это было совершенно удивительно иметь возможность реконструировать одну из последних оставшихся особенностей динозавров, о которых мы ничего не знали».
"Знание того, что по крайней мере некоторые динозавры посылали сигналы друг другу, дает палеохудожникам захватывающую свободу размышлять о множестве теперь правдоподобных взаимодействий во время ухаживания динозавров. Это меняет правила игры!"