Остров Пасхи, известный своим жителям как Рапа-Нуи, был окружен тайной с тех пор, как европейцы впервые высадились на берег в 1722 году. Первые посетители оценили население всего в 1 500-3 000 человек, что, казалось, расходилось с почти девятьсот гигантских статуй, разбросанных по всему острову. Как это маленькое сообщество построило, транспортировало и установило эти большие каменные фигуры?
Новое исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Ecology and Evolution с открытым доступом, надеется разгадать эту загадку, дав наилучшую оценку максимальной численности населения острова Пасхи в период его расцвета.
«Несмотря на почти полную изоляцию, жители острова Пасхи создали сложную социальную структуру и создали эти удивительные произведения искусства до того, как произошли кардинальные изменения», - говорит д-р Седрик Пулестон, ведущий автор этого исследования, основанного на Кафедра антропологии Калифорнийского университета в Дэвисе, США. «Мы попытались решить одну часть головоломки - вычислить максимальную численность населения до того, как она упадет. Похоже, остров мог прокормить 17 500 человек на пике своего развития, что представляет собой верхнюю границу диапазона предыдущих оценок.."
Он добавляет: «Если население сократилось с 17 500 до небольшого числа, которое миссионеры подсчитали через много лет после контактов с европейцами, это представляет собой совершенно другую картину, чем максимальная численность населения в 3 000 или меньше, как некоторые предполагали.."
Предыдущие археологические данные свидетельствуют о том, что численность коренных жителей намного превышает 1 500-3 000 человек, встречавшихся в 18 веке. История населения острова остается весьма противоречивой. В дополнение к внутреннему конфликту сокращение численности населения было приписано «экоциду», когда ресурсы острова были истощены его жителями, что уменьшило его способность поддерживать человеческую жизнь.
Пулстон и его коллеги изучили сельскохозяйственный потенциал острова до того, как произошли эти события, чтобы подсчитать, сколько людей сможет прокормить остров.
В проекте, финансируемом Национальным научным фондом США, участвовал ряд действительно хороших исследователей, в том числе археологи, местный эксперт по культуре рапа-нуи, почвовед, биогеохимик и популяционный биолог, чтобы получить полная картина того, каким был остров до контакта с европейцами», - объясняет он.
"Мы изучили подробные карты, взяли образцы почвы вокруг острова, разместили метеостанции, использовали модели населения и оценили урожайность сладкого картофеля. отрабатывать разные сценарии."
Они обнаружили, что 19% территории острова можно было использовать для выращивания сладкого картофеля, который был основной продовольственной культурой. Используя информацию о том, как рождаемость и смертность в разном возрасте зависят от наличия пищи, исследователи рассчитали численность населения, которую может поддерживать уровень производства.
«В результате получается широкий диапазон возможных максимальных размеров популяции, но чтобы получить наименьшие значения, вы должны предположить худшее из всего», - говорит Пулестон. «Если мы сравним наши оценки сельского хозяйства с другими полинезийскими островами, население в 17 500 человек на острове такого размера вполне разумно».
Он заключает: «Остров Пасхи очарователен, потому что он представляет собой экстремальный пример естественного эксперимента по адаптации человека, который начался, когда люди из одной культурной группы быстро расселились по островам Тихого океана. Различная окружающая среда, с которой они столкнулись на этих островах породили огромное количество вариаций в человеческом поведении. Как крайне необычный случай, как по своим культурным достижениям, так и по своей экологической трансформации, остров Пасхи примечателен и важен. Он сохраняет атмосферу тайны, но это реальное место и настоящая история, прожитая реальными людьми. Рассеивание этой тайны приближает нас к пониманию природы человечества».