Аборигенных животных на втором по величине острове Австралии становится все меньше, больше всего пострадали щетинкохвостые кроличьи крысы, черноногие древесные крысы и северные коричневые бандикуты.
Это один из результатов недавней проверки здоровья местных животных на острове Мелвилл, в 80 км к северу от Дарвина, в ходе которой были проведены исследования почти в 100 местах и проведено сравнение их с результатами исследований 15-летней давности.
Этот проект был результатом сотрудничества Мельбурнского университета, Университета Чарльза Дарвина и Земельного совета Тиви. Эколог Хью Дэвис из Мельбурнского университета работал с рейнджерами Тиви, чтобы провести последние исследования.
"В целом мы поймали примерно на 40% меньше животных, чем в исследованиях 2002 года. Таким образом, на каждые десять животных, пойманных в прошлый раз, в этот раз мы поймали только шесть", - пояснил г-н Дэвис.
"Результаты по кроличьим крысам были хуже. Мы поймали только треть от количества, чем в прошлый раз, и обнаружили их только на половине участков. Бандикуты также показали значительное снижение."
«Мы также обнаружили, что двумя факторами, наиболее сильно коррелирующими с обнаружением млекопитающих в этом районе, были густые заросли кустарника и отсутствие кошек», - сказал г-н Дэвис..
Tiwi Land Ranger Вилли Риоли работал с г-ном Дэвисом над съемками, в которых использовались различные методы ловушки, включая фотоловушки.
«Результат, показывающий меньшее количество местных животных, не очень хорош, и мы видим больше кошек, чем раньше», - сказал г-н Риоли.
Но мы пытаемся сыграть свою роль в сохранении местной дикой природы, насколько это возможно.
Управление пожарами играет большую роль, пожар в конце сезона может нанести большой ущерб.
Мы пытаемся делать ожоги как можно раньше. Это делает их пятнистыми и оставляет больше мест обитания для местных диких животных, больше еды для них и больше мест, где можно спрятаться от кошек.
Мы нашли намного больше животных в местах с густой растительностью, и намного больше кошек на открытой местности.
Мы сжигали страну тысячи лет, но теперь мы должны думать о кошках, бродящих вокруг.
"Кошки - опасная вещь на Тиви и по всей Австралии", - сказал г-н Риоли.
Его последнее сообщение: «Пожалуйста, десекс вашей кошки».
Исследователь дикой природы из Университета Чарльза Дарвина доктор Бретт Мерфи считает, что мы должны быть обеспокоены тем, что происходит с кроличьими крысами и бандикутами на Мелвилле.
Эти виды вызывают тревогу. В других районах Северной Австралии кистохвостые крольчата и бандикуты были первыми млекопитающими, которые исчезли, но не последними.
"Мы надеялись, что острова Тиви послужат убежищем для многих видов животных, исчезнувших с материка, но, к сожалению, это не так."
Ученый из правительства Северной территории доктор Грэм Гиллеспи сосредоточился на том, что можно сделать.
Мы еще не знаем, являются ли кошки или потеря среды обитания самым большим фактором повсеместного сокращения численности млекопитающих, которое мы наблюдаем в Австралии.
Но мы знаем, что в районах с плохой средой обитания у животных нет шансов, и их легко отодрать кошками.
Пока мы не разработаем эффективные способы выбраковки кошек в больших масштабах, наша главная надежда состоит в том, чтобы поддерживать хорошую растительность в ландшафте, используя ранние ожоги и избегая чрезмерного выпаса.
Исследование получило поддержку от Мельбурнского университета, Университета Чарльза Дарвина, Земельного совета Тиви, правительства Северной территории и Центра восстановления исчезающих видов Национальной программы экологических исследований правительства Австралии.
Результаты опроса были опубликованы в исследовательском журнале Diversity and Distributions.