Размером с небольшой школьный автобус гигантская акула является второй по величине рыбой в океане и встречается в умеренных и тропических водах по всему миру. В середине 1900-х годов тысячи гигантских акул ежегодно наблюдались у берегов Калифорнии. Теперь их вообще редко можно увидеть в этом регионе, называемом Экосистемой течений Калифорнии, или CCE.
Исследование, проведенное Калифорнийским университетом в Дэвисе и Юго-западным научным центром рыболовства NOAA, подтверждает поразительное снижение числа наблюдений гигантских акул в CCE после 1970-х и 1980-х годов и изучает то, что движет их присутствием и распространением. Работа опубликована в журнале Frontiers in Marine Science.
Выводы имеют значение для глобального сохранения гигантских акул, которые классифицируются Красным списком Международного союза охраны природы как находящиеся под угрозой исчезновения.
Красные флажки
О гигантских акулах известно очень мало, в том числе о том, как долго они живут, где спариваются и где рожают. Оценки популяции не проводились в CCE, который простирается от Бахи до Британской Колумбии, и не проводится официального мониторинга этого вида. Но имеющиеся данные служат тревожным сигналом о том, что этот вид требует дальнейшего изучения.
«Это редкое зрелище», - говорит ведущий автор Александра Макинтурф, доктор философии. кандидат кафедры дикой природы, рыб и природоохранной биологии Калифорнийского университета в Дэвисе на момент исследования, а в настоящее время научный сотрудник с докторской степенью в Университете штата Орегон. «Мы хотим знать, почему происходит снижение. Это изменение климата? Человеческое давление? На какие сигналы окружающей среды они реагируют и как это может измениться в будущем?»
Для этого исследования авторы изучили самый длинный доступный набор данных - систематические аэрофотосъемки мелкой рыбы, проведенные NOAA Fisheries в период с 1962 по 1997 год, а также дополнительные источники в период с 1973 по 2018 год, которые включают данные о промысле, мечение и исследования, а также наблюдения.
В 1965 году при аэрофотосъемке было обнаружено не более 4 000 гигантских акул. После 1990-х годов сообщений о наблюдениях не поступало. Дополнительные источники сообщили о менее чем 100 наблюдениях в год после 1990 года. Размер школы также сократился примерно вдвое в период с 1960-х по 1980-е годы, с 57 до 24 человек в группе. В последующие десятилетия не сообщалось ни о каких школах больше 10.
«В то время как аэрофотосъемка была сосредоточена на мелкой рыбе, в ходе съемки также были собраны данные о гигантских акулах, которые оказались бесценными», - сказала соавтор Хайди Дьюар, которая курирует проект для Юго-западного научного центра рыболовства.«В настоящее время промысел гигантских акул запрещен в США, Мексике и Канаде. Есть надежда, что при наличии этих мер защиты популяция выздоровеет. Также необходима дополнительная работа для понимания источников смертности в международных водах».
Сезонные смены
Исследование также выявило значительный сдвиг в том, когда происходили наблюдения - с осени и весны в более ранние годы исследований на летние месяцы после 2000-х годов.
Что движет этими тенденциями, до сих пор неясно, хотя исследователи обнаружили значительную связь между присутствием акул и факторами окружающей среды, такими как температура поверхности моря, наличие добычи, Эль-Ниньо и другие климатические колебания.
В исследовании отмечается, что отсутствие мониторинга также может играть роль в уменьшении количества наблюдений, и что необходимы дополнительные исследования, чтобы охарактеризовать их полный диапазон.
Предложения по сохранению
Исследование завершается предложениями по сохранению вида, отмечая, что прибрежные районы от залива Монтерей до Нижней Калифорнии остаются важной средой обитания гигантских акул. Предложения включают:
- Координация документирования смертей и наблюдений гигантских акул по всему Тихоокеанскому бассейну для получения более надежных оценок популяции.
- Усиленный мониторинг рынков акульих плавников.
- Разработка генетических маркеров для конкретных регионов, чтобы обеспечить соблюдение правил международной торговли видами, находящимися под угрозой исчезновения.
МакИнтурф сказал, что повышение осведомленности общественности об акулах также может помочь. Например, они подвержены столкновениям с кораблями, так как питаются на поверхности, поэтому обучение лодочников является важной частью их сохранения.
Как определить гигантскую акулу
Баскинговые акулы, с их огромными ртами и телами, когда-то считались морскими чудовищами и были ошибочно приняты за больших белых акул из-за их схожего строения тела.
«Нам задают такие вопросы, как «Могут ли они проглотить человека?», - сказал Макинтерф. «Нет, у них слишком маленькое горло».
Гигантская акула имеет в виду гораздо более мелкую добычу. Как и киты, он питается крошечным фитопланктоном, чтобы заполнить свое внушительное брюхо.
Чтобы идентифицировать гигантскую акулу, ключевой признак - большой спинной плавник, также может быть виден второй спинной плавник меньшего размера. Во время кормления их хвост или нос могут всплыть на поверхность. И в отличие от большинства акул, которые плавают прямо, гигантские акулы склонны двигаться зигзагом или змеей в воде.
После трех сезонов полевых работ в Ирландии по изучению гигантских акул Макинтурф видел их только один раз, вырывающихся из воды.
«Это говорит о том, каково это работать с гигантскими акулами», - сказал Макинтурф. «Я бы хотел снова увидеть их в воде. Я потратил так много времени на их поиски, и их было невероятно трудно найти».
Дополнительными соавторами исследования являются Барбара Мюлинг и Джозеф Биззарро из Калифорнийского университета в Санта-Круз и Юго-западного научного центра рыболовства NOAA, Дэвид Эберт из Центра исследования тихоокеанских акул (Moss Landing Marine Labs), а также Нэнн Фангу и Дэмиен Кайо из Калифорнийский университет в Дэвисе.
Исследование проводилось при поддержке Калифорнийского морского гранта, Сельскохозяйственной экспериментальной станции Калифорнийского университета в Дэвисе и Юго-западного научного центра рыболовства NOAA.